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Le sette mitologiche sorelle figlie di Atlante e di Pleione hanno un nome: Alcione, Asterope, Elettra, Maia, Merope, Taigete e Celeno. Le sette fanciulle fuggirono attraverso le terre della Beozia per cinque anni inseguite da Orione finché gli dei le trasformarono in “colombe” ovvero le peleiades. Erano associate all’agricoltura poiché il loro levare eliaco segnava il tempo della mietitura e il loro tramonto l’aratura Pleiadi deriverebbe dalla parola greca "plein" che indica il "navigare" o dalla parola "pleios" che significa "abbondanza" o "moltitudine",oppure dal nome Pleione, la madre. Solitamente nella visione ad occhio nudo se ne contano 6 o 7, ma in particolari condizioni si arriva a vederne fino a 9. Accurate osservazioni hanno rivelato che ci sono almeno 500 stelle facenti parte dell'ammasso aperto. Le Pleiadi sono state osservate e riconosciute sin dall'antichità. Riferimenti letterari si trovano già in Esiodo, nell'Odissea, nella Bibbia; ovunque sono stati orientati templi verso di loro e anticamente, prima che l’anno solare fosse stabilito, l’anno cominciava con la loro levata al mattino e l’inverno con la loro levata la sera. L’anno era quindi
diviso in due parti e la riapparizione delle Pleiadi in novembre portava
“la festa dei morti”, che si celebra ancora oggi con il
nostro Ognissanti, nel celtico All Hallow Eve (diventato poi Halloween). In vari contesti di ogni
parte del mondo esiste un appellativo comune che le identifica nelle
“Gallinelle” oppure nella “Chioccia con i pulcini",
o ancora nella “ Pusinà”, nella “Pouizinà”
nella " Puddara". Una
bellissima immagine delle Pleiadi di Giovanni Paglioli nella Galleria
Astroimmagini UAI |