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COMUNICATO 17/12/99
Il più forte chiaro di luna del 1900!
(i numeri tra parentesi si riferiscono a note scientifiche poste in fondo al comunicato)
Una luna piena eccezionalmente grande e luminosa è prevista per la notte del 22 quando, oltre ad essere plenilunio, il nostro satellite si troverà al perigeo (1), la Terra sarà prossima al perielio (2) e nello stesso giorno si avrà il solstizio invernale (3): una coincidenza molto rara avvenuta l'ultima volta 133 anni fa e che non si verificherà più per un altro secolo.
La conseguenza è una Luna più grande del 14% (rispetto all'apogeo), più luminosa di "almeno" il 7% e altissima in cielo! Infatti, il perigeo lunare implica una reale vicinanza del nostro satellite e quindi un aumento apparente delle sue dimensioni; il perielio terrestre implica invece una maggior vicinanza della fonte di luce che illuminerà la Luna: il Sole, e quindi una maggior luminosità intrinseca del nostro satellite. Il solstizio invernale, infine, comporta -per il nostro emisfero- la massima altezza possibile sull'orizzonte da parte della Luna piena che sarà alta, a mezzanotte, come il Sole a mezzogiorno nel solstizio estivo! (4)
Per un'altra fortunata coincidenza, la Luna passerà molto vicina al punto celeste esattamente opposto a quello dove si troverà il Sole (tanto che per poco non si verificherà un'eclisse di Luna) risultando quindi illuminata perfettamente in pieno.
Ma non è finita: ancora un altro effetto si sommerà agli altri concorrendo a determinare il più intenso chiaro di luna per un quarto di millennio. Si tratta della catarifrangenza naturale del suolo lunare (5), che in questo plenilunio sarà particolarmente intensa a causa della grande vicinanza del nostro satellite al punto antisolare.
C'è chi crede che guidando per strade innevate si potrebbe addirittura fare a meno dei fari dell'automobile e che ci si potrà beare di un fantastico panorama notturno, perfettamente illuminato dallo straordinario chiaro di Luna.
1) Perigeo: per un corpo in orbita attorno alla Terra, è il punto più vicino al nostro pianeta. Per la Luna equivale ad una distanza di 357.000 chilometri, contro una distanza media di 384.000 chilometri e una massima (apogeo) di 407.000 Km.
2) Perielio: per un corpo in orbita attorno al Sole è il punto più vicino ad esso. La Terra ha il perielio a 147 milioni di chilometri e l'apogeo a 152 milioni (distanza media 149,6 milioni di chilometri)3) Il solstizio invernale è i momento in cui il Sole transita per il punto più meridionale del suo percorso apparente annuo (lo stesso istante, nell'emisfero australe, è il solstizio estivo) e quest'anno avviene alle 08:44 ora italiana del 22 dicembre prossimo
4) Prendendo la latitudine di Roma come riferimento (42° nord), il sole a mezzogiorno è alto 48° (= 90°-42°) agli equinozi di primavera e autunno, 71° (=90°-42°+23°) al solstizio estivo e soli 25° (=90°-42°-23°) al solstizio invernale (dove 23° è il valore dell'inclinazione dell'asse terrestre sull'eclittica). Il 22 dicembre prossimo avremo quindi il Sole a 25° dall'orizzonte sud a mezzogiorno e la Luna (piena e splendente) a ben 71° a mezzanotte (al Nord/Sud questi valori diminuiranno/aumenteranno di circa 3 gradi)
5) Una superficie molto scabra e incoerente (per esempio un terreno arato), rivela proprietà di catarifrangenza naturale per cui risulta, se osservata dalla stessa direzione da cui è illuminata, più luminosa di quanto non ci si aspetterebbe. Il suolo lunare, sabbioso, produce un effetto simile che causa un eccesso di luminosità in concomitanza con i pleniluni, quando il nostro satellite si trova dalla parte opposta al Sole
che lo illumina. Il 22 dicembre la Luna passerà vicinissima al punto esattamente opposto al Sole e quindi si avranno le condizioni ideali per una catarifrazione particolarmente intensa.
(Fonte: Astronomy E-Mail - http://www.members.home.net/abdale/index.html )
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