(i numeri tra
parentesi si riferiscono a note scientifiche poste in fondo al
comunicato)
L'eclisse totale di luna del 21 Gennaio 2000 è da seguire con
particolare attenzione perché sarà l'unica eclisse dell'anno visibile in
Italia (nota 1).
Dati (gli orari sono in ora locale e validi per tutto il fuso orario
italiano):
Inizio eclisse (Ingresso della Luna nell'ombra della Terra): ore 4.01
Inizio Totalità: ore 5.05
Massimo della Totalità: ore 5.43
Fine della Totalità: ore 6.22
Termine eclisse (uscita della Luna dall'ombra): ore 7.25
Nelle fasi finali la Luna sarà molto bassa sull'orizzonte, mancando pochi minuti al suo
tramonto. Il cielo sarà già illuminato dalle prime luci dell'alba: il sole sorgerà
alle 7.40.
ATTENZIONE: L’eclisse avverrà nella “mattina” del 21 prima dell’alba
(ovvero alla fine della notte del 20) e non la sera del 21!
Poiché l'eclisse dura diverse ore (nota 2), non sarà difficile anche per il
principiante apprezzare il lento evolversi del cambiamento di colore della Luna.
Per confronto, mentre la fase di totalità dell'eclisse di Sole dell'11 agosto
scorso in Europa Centrale durava al massimo 2 minuti e 23 secondi, la fase di
totalità dell'eclisse di Luna durerà ben 1 ora e 17 minuti!
L'eclisse di Luna si ha quando Sole, Terra e Luna (nell'ordine) sono allineati e
la Luna attraversa il cono d'ombra della Terra. L'orbita lunare è inclinata
rispetto all'orbita terrestre per cui non a ogni plenilunio ci sarà un eclisse:
la condizione è che il plenilunio avvenga quando la Luna si trova nei punti in
cui le 2 orbite si intersecano detti nodi. L'eclisse è totale se la Luna è
completamente immersa nell'ombra. E’ osservabile approssimativamente
un'eclisse all'anno.
Il fenomeno consiste nella progressiva copertura del nostro satellite (in fase
di luna piena) da parte dell'ombra della Terra. Poiché la Terra è molto più
grande della Luna (diametro di 3.476 km contro i 12.756 km terrestri), la sua
ombra circolare è più grande del disco lunare e quindi l'aspetto dalla Luna
durante il fenomeno è diverso da quelle delle fasi lunari cui siamo
abituati.
Durante la totalità la Luna non diventa mai completamente nera: di norma assume
uno spettacolare colore giallo - arancio che rende di particolare suggestione la
visione del fenomeno. Ciò è dovuto alla luce solare che, rifratta (nota 3) e
diffusa (nota 4) dall'atmosfera terrestre, illumina il disco lunare anche
durante la totalità.
Per questo motivo, a seconda dello stato della nostra atmosfera, si hanno
eclissi sempre diverse, più o meno scure (nota 5). Infatti alcune delle eclissi
più scure degli ultimi anni sono avvenute in periodi successivi ad importanti
eruzioni vulcaniche come quella del 10 dicembre 1992, avvenuta dopo l'eruzione
del vulcano Pinatubo (Filippine, giugno 1991).
La prossima dovrebbe essere un'eclisse relativamente luminosa.
NOTE SCIENTIFICHE:
1) Le prossime eclissi totali di
Luna che saranno visibili in Italia:
9 gennaio 2001; 16 maggio 2003; 9 novembre 2003
Le ultime eclissi totali di Luna che sono state visibili in Italia:
3-4 aprile 1996; 27 settembre 1996; 16 settembre 1997
2) Durata dell'eclisse :
alla distanza della Luna la sezione del cono d'ombra della Terra è pari a circa
3 volte il diametro della Luna. Il nostro satellite deve quindi percorrere un
significativo tratto della propria orbita per attraversare completamente l'ombra
terrestre, e questo spiega la lunghezza della fase di totalità.
3) La rifrazione atmosferica :
è quel fenomeno per cui i raggi di luce sono leggermente deviati dagli strati
più densi dell'atmosfera
terrestre per cui il Sole, quando è vicino all'orizzonte, perde la forma
circolare apparendo piuttosto schiacciato in senso verticale, e anche dopo che
è sceso sotto la linea teorica del tramonto, la sua immagine riesce ad
"aggirare" un poco la curvatura terrestre rendendosi visibile,
deformata.
A causa della rifrazione, quindi, i raggi solari riescono a raggiungere la Luna
anche quando è nascosta dalla Terra (eclisse totale).
4) Diffusione atmosferica e colore rosso della Luna in eclisse e del Sole
all’orizzonte: l’atmosfera, specie gli strati più densi, diffonde la luce
azzurra e lascia passare più facilmente la luce rossa: così i raggi del Sole,
quando è all’orizzonte, ci raggiungono depauperati della loro componente blu
e appaiono rossi. (Per inciso questo fenomeno è anche la causa del colore
azzurro del cielo diurno).
5) La luminosità della Luna durante la totalità:
Influisce sulla luminosità di un’eclisse anche lo stato di attività del
Sole. Come si sa ci stiamo avvicinando al massimo di attività: radiazioni e
particelle energetiche sprigionate dal Sole e dalla corona solare (che sulla
Terra producono le aurore polari) sono in grado di eccitare gli atomi
delle rocce lunari che emetteranno quindi una debole luce, soprattutto rossa. Lo
studio di questa luminosità è in grado di darci ulteriori informazioni
sull’imminente massimo solare.
La luminosità delle eclissi totali lunari viene indicata con un'apposita
scala, detta di Danjon, dal nome dell'astronomo che la ha ideata nel 1920:
SCALA DI DANJON
Grado e descrizione
0 - eclisse molto scura, con disco talora del tutto invisibile, soprattutto
nel mezzo della totalità
1 - eclisse scura con colorazione grigiastra o marrone; dettagli lunari
difficili da distinguere
2 - eclisse di colore rosso scuro con una zona più scura nel centro
dell'ombra. Bordo esterno dell'ombra relativamente chiaro
3 - eclisse rosso mattone, con l'ombra generalmente contornata da una zona
grigia o giallastra piuttosto chiara
4 - eclisse molto chiara colore rosso rame o arancione. Zona esterna
all'ombra molto luminosa, di tonalità azzurra
Alcune fotografie a colori di eclissi lunari sono reperibili presso il nostro
sito http://www.astrofili.org/scis:
è possibile pubblicarle segnalando il nome dell'autore.
Per un ulteriore approfondimento delle tematiche relative all'eclisse vi
invitiamo a visitare le pagine web della Sezione Luna dell' UAI (Unione
Astrofili Italiani), che ha collaborato alla stesura del presente comunicato.
Indirizzo: www.uai.it/sez_lun/eclisse21gen00.htm
