COMUNICATO 30/04/2003
Un raro
fenomeno astronomico:
Mercurio transita sul disco solare
La mattina del 7 maggio sarà possibile osservare un insolito fenomeno astronomico: un minuscolo ma evidente "punto nero" attraverserà il disco solare.
Il transito di Mercurio o di
Venere sul Sole è un evento piuttosto raro: entrambi i pianeti interni,
infatti, ruotano attorno al Sole su orbite inclinate di alcuni gradi rispetto
al piano dell'orbita terrestre (7° per Mercurio, e circa la metà per
Venere); in altre parole, percorrono di norma una traiettoria leggermente al
di sopra o al di sotto del Sole. Solo in alcuni degli allineamenti Sole -
pianeta interno - Terra, per una particolare combinazione di fattori, si ha
l'opportunità di osservare il transito davanti al disco del Sole: per
Mercurio questo accade in media ogni 7 anni, anche se il fenomeno spesso ha
luogo in orari a noi inaccessibili (prima dell'alba o dopo il tramonto: in tal
caso il fenomeno è visibile in Asia o in America).
Storicamente l'osservazione dei transiti di Mercurio (come anche di Venere) ha
permesso di ricavare con una buona precisione la distanza fra la Terra e il
Sole, o meglio l'Unità Astronomica (UA), l'unità di misura più importante
in astronomia; da quest'ultima, infatti, si può dedurre la distanza di tutti
i corpi celesti, dai pianeti del Sistema Solare alle più remote galassie.
L'ultima volta che l'evento fu visibile in Italia, e solo nella parte finale,
con il Sole molto basso sull'orizzonte, è stato il 13 novembre 1986. Il
prossimo 7 maggio potremo invece seguire l'intero percorso del pianeta davanti
al Sole, per una durata complessiva di circa 5 ore e 20 minuti, secondo i
seguenti orari:
Inizio - ore 7:12
Fase centrale - ore 9:53
Fine - ore 12:32
Ricordiamo inoltre che, come
per ogni osservazione che vede protagonista l'astro del giorno, è
assolutamente necessario anteporre a binocoli e telescopi opportuni filtri
solari per proteggere la vista da danni irreversibili. Il fenomeno sarà
seguito dalle Associazioni di Astrofili su tutto il territorio nazionale: la
campagna osservativa, denominata "MERCURIO ECLISSA IL SOLE - Sun Party in
tutta Italia", è promossa dall'UAI - Unione Astrofili Italiani, e vedrà
centinaia di appassionati impegnati a mostrare al pubblico con i propri
strumenti il percorso del pianeta davanti alla nostra stella.
Questa osservazione costituirà anche un'utile esperienza in vista di un
prossimo fenomeno di analoga natura, ma assai più raro e spettacolare: il
transito sul disco solare del pianeta Venere, che avverrà l'8 giugno 2004 (un
evento che non si verificava dal lontano 1882).
Per ulteriori informazioni sulle modalità di osservazione e sulle località
dove saranno organizzate osservazioni pubbliche, si può contattare la
Commissione Divulgazione UAI:
Sito web: http://divulgazione.uai.it
E-mail: divulgazione@uai.it
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