Il cielo di agosto 2005

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IL CIELO DEL MESE
- AGOSTO 2005 -

Rubrica a cura dello SCIS
UAI - UNIONE ASTROFILI
ITALIANI - www.uai.it
SCIS - Servizio per la Cultura
e l'Informazione Scientifica
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Gli orari sono espressi in Ora Legale Estiva, pari ad un'ora in più rispetto all'Ora Solare o TMEC (=Tempo Medio dell'Europa Centrale).
(Gli orari indicati sono validi per una località alla latitudine media italiana)

LUNA

Le Fasi:

Mercurio: inosservabile per tutta la prima metà del mese in concomitanza con la congiunzione con il Sole (il giorno 6), ricomparirà al mattino prima dell'alba.
I giorni più favorevoli per tentare di individuarlo sono quelli intorno al 24, quando Mercurio si troverà alla massima elongazione dal Sole (circa 18°).
Lo potremo osservare per qualche minuto prima dell'alba, basso sull'orizzonte a Est-Nord-Est.

Venere: L'intervallo di osservabilità è simile a quello del precedente mese di luglio e rimane quasi invariato per tutto agosto.
Potremo quindi ammirare l'astro più luminoso basso sull'orizzonte occidentale nelle prime ore della sera subito dopo il tramonto del Sole.
Da seguire il progressivo avvicinamento a Giove, con il quale si verificherà una spettacolare congiunzione a inizio settembre.
Il pianeta il giorno 11 passa dalla costellazione del Leone alla Vergine.

Marte: lentamente il sorgere del pianeta rosso anticipa notte dopo notte, aumentando l'intervallo di osservabilità.
Prima della mezzanotte sarà comunque sempre troppo basso sull'orizzonte orientale.
Per osservarlo agevolmente, sia ad occhio nudo che con i telescopi, è necessario attendere la seconda parte della notte.
Il pianeta nel corso del mese percorre il tratto finale della costellazione dei Pesci e quasi per intero l'Ariete.

Giove: insieme a Venere forma la coppia di astri più luminosi di queste sere d'estate.
Venere si sta avvicinando progressivamente a Giove, in vista della congiunzione già citata nei paragrafi precedenti.
L'intervallo di osservabilità dei due pianeti è quindi molto simile, un poco più prolungato quello di Giove, limitato comunque a un paio d'ore dopo il tramonto del Sole.
Possiamo osservare entrambi i pianeti bassi sull'orizzonte, verso Occidente. Giove si trova ancora nella costellazione della Vergine.

Saturno: Dopo un periodo di inosservabilità susseguente alla congiunzione con il Sole, avvenuta la scorso 23 luglio, Saturno ricompare nel cielo del mattino verso la fine del mese.
Lo si può individuare poco prima dell'alba, basso sull'orizzonte orientale, nella costellazione del Cancro.

Urano: è possibile seguire il pianeta per quasi l'intera durata della notte, essendo prossima l'opposizione al Sole - che avverrà a inizio settembre, segnando il periodo di migliore visibilità.
Si tratta comunque di un oggetto ai limiti dell'osservabilità a occhio nudo: è sempre consigliabile l'uso di un telescopio o almeno di un binocolo.
Urano si trova ancora nella costellazione dell'Acquario.

Nettuno: precedendo Nettuno, Urano già l'8 agosto si trova in opposizione al Sole, configurazione che consente di osservarlo per l'intera notte.
Mentre il Sole tramonta, Nettuno sorge dalla parte opposta della volta celeste.
La luminosità del pianeta è comunque al di sotto della soglia accessibile all'occhio nudo; è quindi sempre necessario l'uso del telescopio.
Il pianeta si trova al centro della costellazione del Capricorno.

Plutone: è osservabile nel corso della prima metà della notte e continua ad anticipare il suo tramonto, che col passare del tempo avviene via via con maggiore anticipo rispetto all'alba.
Per individuarlo è indispensabile l'uso di un telescopio. Si trova nella costellazione del Serpente.

"LE NOTTI DELLE STELLE" (10 - 13 agosto)

Come ogni anno, la UAI promuove su tutto il territorio nazionale l'iniziativa "Le Notti delle Stelle", in occasione delle quali le associazioni locali organizzeranno una rete di siti allestiti per le osservazioni pubbliche.
Un'occasione imperdibile per passare una serata dedicata all'osservazione del cielo estivo e delle meteore dello sciame delle Perseidi.

Quest'anno la manifestazione è stata ulteriormente valorizzata grazie all'accordo con l'Associazione Nazionale delle Città del Vino,
attraverso il quale si è concretizzata una promozione comune delle manifestazioni del circuito "Calici di Stelle" con le serate astronomiche delle "Notti delle Stelle".

Notizie sulle manifestazioni sono consultabili alle pagine della Commissione Divulgazione UAI:

http://divulgazione.uai.it (Rubrica "Astroiniziative") http://divulgazione.uai.it/perseidi/nottidellestelle2005.htm

Lo sciame meteorico delle Perseidi:

Le meteore dello sciame delle Perseidi sono i residui della disintegrazione progressiva della cometa Swift-Tuttle.
Le piccole particelle, scontrandosi a gran velocità con l'atmosfera terrestre, danno luogo ad una scia luminosa.
Il nome di "Perseidi" è determinato dalla posizione del "Radiante", il punto sulla volta celeste dal quale provengono le meteore, situato nella costellazione del Perseo.

La denominazione tradizionale di "Lacrime di San Lorenzo" deriva dal fatto che nel XIX secolo il massimo della loro frequenza avveniva il 10 agosto, giorno della ricorrenza del Santo: ai giorni nostri il massimo si è però spostato in avanti di circa due giorni. Il culmine di attività dello sciame quindi in genere ha luogo il giorno 12, quando la Terra nel suo percorso orbitale intercetta la parte più densa delle nubi di particelle.
La possibilità di osservare un maggior numero di meteore si ha quando il radiante, e quindi la costellazione del Perseo, è più alto nel cielo, cosa che ad agosto avviene nella seconda parte della notte.
In Italia il radiante diventa visibile intorno alle ore 22, dapprima basso sull'orizzonte nord-orientale, poi sempre più alto, fino all'alba.

Quest'anno la massima attività dello sciame è prevista intorno alle ore 19 del 12 agosto - quando il radiante sarà ancora sotto l'orizzonte, una condizione pertanto non molto favorevole per l'Italia. In condizioni ideali, cioè con un cielo buio, privo di foschia e senza luci artificiali sarà possibile comunque osservare un buon numero di meteore, fino a parecchie decine all'ora.
Il giorno 12 la Luna sarà prossima al 1° quarto e tramonterà nel corso delle prime ore della notte.
Al sorgere del radiante delle Perseidi il disturbo del chiarore lunare sarà ormai quasi nullo, permettendo delle ottime osservazioni per l'intera notte.

Per un approfondimento v. Note Scientifiche
(In collaborazione con: Sezione Meteore UAI - http://meteore.uai.it - meteore@uai.it)

CONGIUNZIONI:

Congiunzione Luna - Venere: la sera dell'8 agosto, dopo il tramonto del Sole, potremo osservare la luminosissima Venere alla destra della falce di Luna crescente, nei pressi del limite tra le costellazioni del Leone e della Vergine. (vedi mappa).

Allineamento Spica - Luna - Giove: un "antipasto" alle osservazioni dedicate alle "stelle cadenti". Il 10 agosto, da destra a sinistra, Giove, la Luna e Spica, la stella più luminosa della Vergine, saranno disposti lungo una linea quasi parallela all'orizzonte occidentale. (vedi mappa).

Luna - Marte: il giorno 24, a partire dalla tarda serata, sarà possibile osservare la Luna, prossima all'Ultimo Quarto, in congiunzione con il pianeta rosso, nella costellazione dell'Ariete. (vedi mappa).

COSTELLAZIONI

In una notte senza Luna, attendiamo lo spengersi delle ultime luci del crepuscolo e volgiamo lo sguardo verso Sud.
Ci troviamo nel Sagittario, costellazione che occupa la zona della volta celeste nella quale è situato il centro della nostra galassia, la Via Lattea.
Da quell'area si origina un fiume di stelle che si estende tutto intorno a noi e che possiamo seguire alzando lo sguardo andando in alto e verso sinistra, attraverso il Triangolo Estivo - ovvero le costellazioni dell'Aquila, della Lira e del Cigno (v. Cielo di Luglio).

Se già ad occhio nudo possiamo apprezzare e intuire l'immensità del disco di stelle, oltre 100 miliardi, in cui siamo immersi, già con un binocolo il numero di astri visibili è incalcolabile, e innumerevoli sono le nebulose e gli ammassi stellari che si possono scorgere.
Con un telescopio possiamo poi trovare una vera miniera di oggetti del cielo, splendidi soggetti per gli appassionati di astrofotografia.

Rimanendo lungo la fascia zodiacale, nelle prime ore della sera c'è ancora tempo per riconoscere le costellazioni della Bilancia e dello Scorpione che si avviano al tramonto verso occidente; a Sud - Est troviamo invece il Capricorno e l'Acquario, costellazioni relativamente grandi ma prive di stelle brillanti e difficilmente riconoscibili senza l'ausilio di una carta del cielo.

A Nord-Ovest la brillante stella Arturo contende a Vega il primato di astro più luminoso: essa fa parte del Bootes, dall'inconfondibile forma ad aquilone. Alla sua sinistra, la piccola costellazione della Corona Boreale.

Vega, che già sappiamo riconoscere come uno dei vertici del Triangolo Estivo, insieme a Deneb e Altair, nelle prima parte della notte si trova prossima allo Zenit, proprio sopra le nostre teste, e costituisce un buon punto di riferimento per proseguire il riconoscimento delle altre costellazioni.
Partendo da Vega e spostandoci verso Ovest possiamo individuare la costellazione di Ercole; più in basso, tra Vega e Antares (la stella più luminosa dello Scorpione) è situata l'ampia ma poco appariscente costellazione dell'Ofiuco.
Ancora nei pressi del Triangolo Estivo, in particolare nelle notti non disturbate dalla luce della Luna, possiamo cimentarci nel riconoscimento delle costellazioni minori, come la Freccia - tra il Cigno e l'Aquila - o il Delfino, facilmente individuabile per la sua forma a rombo.
In direzione Nord, la Stella Polare è come sempre al centro della famiglia delle Costellazioni Circumpolari.
L'Orsa Maggiore e l'Orsa Minore sono accompagnate, procedendo in senso antiorario, dal Dragone, da Cefeo e, con la caratteristica forma a "W", Cassiopea.

Infine a Est vedremo sorgere il grande quadrilatero di Pegaso, seguito da Andromeda e Perseo, che ritroveremo protagonisti dei cieli autunnali.
Ricordiamo che nel Perseo si trova il "radiante" (v. paragrafo precedente) dello sciame di meteore detto appunto delle "Perseidi".