Cielo di Aprile 2024

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L'ASTROFOTO DEL MESE

PER PRIMA COSA IL CIELO SERENO

SOLE

LUNA

OSSERVIAMO IL FALCETTO DI LUNA CRESCENTE

LE MAREE

PIANETI

Mercurio: dopo il periodo ottimale di osservabilità serale del pianeta che si è verificato negli ultimi giorni del mese scorso, all’inizio di aprile possiamo tentare l’osservazione di Mercurio, molto basso sull’orizzonte occidentale, dove tramonta poco più di un’ora dopo il Sole. Nell’arco di pochi giorni il pianeta di avvicina repentinamente al Sole, diventando ben presto inosservabile, fino alla congiunzione dell’11 aprile. In seguito Mercurio tornerà nei cieli del mattino, ma a fine aprile sarà ancora molto difficile da individuare, trovandosi ancora molto basso sull’orizzonte orientale, immerso nella luce dell’alba.

Venere: il pianeta in teoria si trova ancora nei cieli del mattino, ma ormai sorge meno di mezz’ora prima del Sole ed è praticamente inosservabile, trovandosi estremamente basso sull’orizzonte orientale quando il cielo è già chiaro per la luce dell’alba. Anche se sarà molto difficile da osservare, segnaliamo i numerosi attraversamenti di confini tra le costellazioni di cui Venere sarà protagonista nel corso del mese. Il 1° aprile Venere si trova ancora nell’Acquario; dal giorno 2 lo troviamo nei Pesci, ma per alcuni giorni, dall’11 al 13, il pianeta uscirà dal percorso tra le costellazioni zodiacali attraversate dal Sole e frà un’escursione nella Balena. Venere infine rientra nei Pesci e completa il suo percorso proprio l’ultimo giorno del mese, quando raggiunge il limite con l’Ariete.

Marte: le condizioni di osservabilità del pianeta rosso nel cielo del mattino continuano a migliorare gradualmente. Nel corso del mese sarà possibile scorgere Marte sull’orizzonte orientale tra le prime luci dell’alba. Il pianeta completa il suo tragitto nella costellazione dell’Acquario e dal 25 aprile sarà osservabile nei Pesci.

Giove: sta per concludersi il prolungato periodo di osservabilità serale del pianeta gigante. Giove si abbassa sempre più sull’orizzonte ad Ovest e sarà sempre più difficile osservarlo in un cielo ancora illuminato dalla luce del crepuscolo serale. Giove termina la propria permanenza nella costellazione dell’Ariete e dal 28 aprile inizia il percorso nel Toro, dove rimane per tutto l’anno in corso.

Saturno: le condizioni di osservabilità del pianeta sono simili a quelle di Marte, con cui sarà protagonista di una stretta congiunzione visibile al mattino dell’11 aprile. Possiamo quindi individuarlo sull’orizzonte orientale al mattino presto, tra le luci dell’alba, nella costellazione dell’Acquario, dove rimane anche nei prossimi mesi dell’anno in corso.

Urano: l’osservabilità di Urano è simile a quella di Giove. I due pianeti si trovano infatti nelle medesima costellazione, l’Ariete, dove saranno in congiunzione il 20 aprile. Il pianeta è ormai praticamente inosservabile, essendo prossimo alla congiunzione con il Sole, attesa per il prossimo mese. All’inizio di aprile si trova molto basso sull’orizzonte occidentale, ormai troppo vicino al Sole per poterlo individuare nella luce del crepuscolo. Urano lascia così il cielo della sera: dovremo attendere alcune settimane per cercarlo ad Est al mattino presto.

Nettuno: dopo la congiunzione con il Sole avvenuta il mese scorso, il pianeta ritorna nei cieli del mattino in direzione Est, dove sorge poco prima del Sole, aggiungendosi al gruppo di pianeti visibili al mattino presto, con Marte, con cui sarà in congiunzione il 29 aprile, e Saturno. L’osservazione di Nettuno è ancora molto difficoltosa, trovandosi ancora basso sull’orizzonte orientale. Data la sua bassa luminosità, che richiede comunque l’uso del telescopio, Nettuno rimane confuso nella luce dell’alba. Il pianeta si trova ancora nella costellazione dei Pesci.

La IAU (International Astronomical Union), ha istituito (giugno 2008) la classe dei Plutoidi. Abbiamo comunque ritenuto opportuno mantenere nella nostra rubrica Plutone, capostipite di questa nuova categoria di membri del sistema solare.

Anche Plutone fa parte del gruppo di oggetti del sistema solare osservabili nella parte finale della notte. Plutone compare sull’orizzonte orientale prima dell’alba per poi spostarsi verso Sud-Est al termine della notte. Plutone si trova nella costellazione del Capricorno. A causa della sua luminosità molto bassa è necessario utilizzare un telescopio di adeguata potenza per riuscire ad individuarlo.

CONGIUNZIONI

OSSERVIAMO LE STELLE DOPPIE AL TELESCOPIO

OSSERVARE LA STAZIONE SPAZIALE

OSSERVARE LA STAZIONE SPAZIALE CINESE TIANHE-1

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COSTELLAZIONI

CARTE DEL CIELO

METEORE

METEORE DI APRILE 2024

In aprile sono attivi solamente sciami minori poco consistenti e poco osservati a occhio nudo a causa della scarsa luminosità delle meteore. Chi osserva inoltre è poco invogliato dalle condizioni meteorologiche spesso mutevoli e avverse. Per di più le frequenze orarie nella prima parte della notte non superano le 3-5 meteore e soltanto verso mattina si arrivano a contare 10-15 meteore.

Le regioni tra le costellazioni del Leone e della Vergine continuano, come già in marzo, a produrre stelle cadenti legate al sistema complesso delle Virginidi, un'associazione di radianti che si attiva in momenti differenti tra febbraio e aprile. Si tratta di numerosi filamenti di pulviscolo cometario fortemente perturbati, mescolati a sporadici pezzi di origine asteroidale.
Distinguere visualmente l’appartenenza alle varie aree radianti è assai difficoltoso poiché queste risultano abbastanza vicine tra loro e in questi casi solo l'osservazione visuale con disegni accurati su mappe delle scie meteoriche oppure ancor meglio riprese video fotografiche possono produrre dei risultati utili e attendibili.

Durante la prima metà del mese ci sarà la possibilità di osservare favorevolmente per l’intera notte alcune correnti minori: le deboli e lente tau Draconidi (max 1 aprile) e alcune componenti delle Virginidi quali le kappa Serpentidi (max 4 aprile), le diffuse e lente alfa Virginidi (max 10 aprile) e le gamma Virginidi (max 13 aprile).

Non di rado in aprile è capitato che dalle costellazioni eclitticali si originino grosse meteore particolarmente brillanti, associate a residui asteroidali. Questa maggior frequenza di bolidi in teoria potrebbe essere relazionata al fatto che nel periodo primaverile queste costellazioni si vengono a trovare per le nostre latitudini alle maggiori altezze sull'orizzonte. Per di più, in alcuni casi, proprio da queste grosse meteore sono scaturite addirittura delle cadute di meteoriti (cfr: Pribram nel 1959, Glanerburg nel 1990, Neusehwanstein nel 2002 e Jesenice nel 2009).

Condrite di 1750 grammi trovata a Neuschwanstein in Germania poco dopo la caduta del 6 aprile 2002.

Nella terza decade del mese, il massimo delle Liridi (max 21/22 aprile) quest’anno sarà disturbato dal chiarore lunare, eccetto che nelle ore che precedono l’alba, quando la Luna sarà ormai bassa al tramonto. Il maggior numero delle Liridi è atteso quest'anno proprio verso mattina quando l’area radiante sarà fortunatamente alta sull’orizzonte. Si tratta di uno sciame osservato ormai da parecchi secoli, legato ai detriti della cometa a lungo periodo 1861 Thather. Normalmente le apparizioni sono abbastanza limitate e deludenti con non più di 10-30 meteore/h, ma in determinate circostanze relazionate al ciclo orbitale di Giove, le Liridi possono mostrare anche brevi e intensi outburst, come accadde nel 1982 nel continente americano per circa un'ora con 3-5 meteore /minuto.

Da non dimenticare a fine mese le alfa Bootidi (max 26/27 aprile) che quest'anno si presentano osservabili senza disturbo lunare nella prima parte della notte. Anche se hanno tassi orari abbastanza contenuti, talvolta nulli, sono capaci di offrire grossi exploit, come ad esempio quello telescopico del 1984 con 102 Bootidi in soli 10 minuti.

Per saperne di più consultare http://meteore.uai.it/sciami/2024/apr2024.htm .

Segnalazioni e news su bolidi, meteore e meteoriti in https://groups.io/g/METEORE .

COMETE

COMETE DI APRILE 2024

12P/Pons-Brooks

Scoperta il 21 luglio 1812 dall'astronomo francese Jean-Louis Pons e riscoperta da William R. Brooks nel 1883, 12P/Pons-Brooks è una cometa periodica che in questa quarta apparizione ha un periodo di 71,2 anni. Il 21 aprile 2024 arriverà al perielio a 0,78 UA dal Sole e il massimo avvicinamento alla Terra il 2 giugno 2024 a 1,55 UA. La sua massima luminosità sarà nell'aprile 2024 quando potrebbe raggiungere la magnitudine 6.

Sarà visibile anche questo mese nelle primissime ore serali, molto bassa ad ovest, in quanto il 21 del mese arriverà al perielio. La sua attività continuerà ad aumentare ma le sue condizioni di visibilità saranno sempre più sfavorevoli.

Curva di luce della cometa 12P/Pons-Brooks

Mappa di visibilità della cometa 12P/Pons-Brooks

Percorso della cometa 12P/Pons-Brooks

13P Olbers

La Cometa Olbers, formalmente 13P/Olbers, è una cometa periodica del Sistema solare, appartenente alla famiglia cometaria della cometa di Halley. È stata scoperta il 6 marzo 1815 da Heinrich Olbers. Questa cometa sta continuando il suo avvicinamento al perielio che sarà a giugno e nel mese di aprile la curva della luminosità prevede che la sua magnitudine possa aumentare di un valore 3 rispetto a quello attuale. Il giorno 14 si troverà a circa 5 gradi a sud/est delle Pleiadi. La sua visibilità all’inizio mese sarà ancora favorevole, andando però continuamente a diminuire.

Curva di luce della cometa 13P Olbers

Mappa di visibilità della cometa 13P Olbers

Percorso della cometa 13P Olbers

C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS

La storia della scoperta di questa cometa è alquanto complessa. L'Osservatorio della Montagna Purpurea, situato in Cina, il 9 gennaio 2023 ha scoperto tramite la stazione d'osservazione XuYi una cometa che è stata inserita per il follow-up in una lista di oggetti appena scoperti da confermare e che necessitano di una migliore caratterizzazione dell'orbita; dopo una ventina di giorni senza altre osservazioni è stata rimossa dalla lista in quanto considerata persa (non più osservabile nel breve periodo). Il 22 febbraio 2023 veniva scoperta dal programma di ricerca astronomica ATLAS un'altra cometa, in seguito identificata con la precedente; nei giorni seguenti l'astronomo cinese Ye Quanzhi cercando immagini di prescoperta di questo oggetto celeste, ne scopriva alcune risalenti fino al 22 dicembre 2022.

La cometa ha un'orbita retrograda. Secondo le attuali effemeridi (marzo 2023) la cometa passerà al suo perielio attorno al 27/28 settembre 2024. La cometa ha una MOID col pianeta Terra di sole 0,275 u.a.: la distanza minima tra i due corpi celesti avverrà il 12 ottobre 2024 a 0,472 u.a. (pari a circa poco meno di settantuno milioni di km).

La cometa dovrebbe raggiungere la visibilità ad occhio nudo ma con le comete il condizionale è d’obbligo: il periodo di visibilità ad occhio nudo dovrebbe essere compreso tra l'inizio di settembre e la fine di ottobre 2024. La massima luminosità apparente, di -0,1m, è prevista tra il 2 ed l'8 ottobre 2024 quando la cometa sarà visibile di mattina con una declinazione leggermente australe, da metà ottobre 2024 sarà di declinazione settentrionale e visibile di sera. Attualmente è visibile a partire dalla tarda serata per tutta la notte, trovandosi per tutto il mese nella costellazione della Vergine.

Curva di luce della cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS

Percorso della cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS

Le mappe fornite sono indicative e per l'intero mese. Poiché le comete si spostano (anche notevolmente) da una sera all'altra, si consiglia, a chiunque si appresti all'osservazione degli astri chiomati, di munirsi di mappe dettagliate con stelle di riferimento per giorno ed ora di osservazione scaricabili dai comuni programmi di simulazione del cielo o contattare la sezione comete UAI.

Effemeridi aggiornate delle comete presentate sono disponibili sul sito del Minor Planet Center:

http://www.cfa.harvard.edu/iau/Ephemerides/Comets/index.html

Ulteriori informazioni disponibili sul sito della Sezione Comete UAI: http://comete.uai.it mail comete@uai.it

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ASTEROIDI

ASTEROIDI PER APRILE 2024

Per il mese di Aprile proponiamo l'osservazione dei seguenti asteroidi:

testo in corso di aggiornamento

• (tabelle a cura di Carlo Muccini)

• CONGIUNZIONI ASTERODI DEL MESE DI APRILE 2024

Tutte le date e gli orari sono UT. Le posizioni sono geocentriche J2000 e includono le perturbazioni planetarie. Le separazioni sono in secondi d'arco.

(*) Orari in tempo locale, considerata anche l'eventuale ora legale ove applicabile

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Gli autori del Cielo del Mese

I nominativi dei collaboratori sono indicati nella pagina "chi siamo"