Verso la Luna: tecnologia
Da Commissione Divulgazione - Unione Astrofili Italiani.
EDGAR ALLAN POE
Aventures sans pareille d'un certain Hans Pfaal - Avventure impareggiabili di un certo Hans Pfaal
Un giorno nella piazza di Rotterdam accade un fatto strano: compare in cielo un pallone aerostatico. Appeso al pallone si dondola come una navicella un enorme cappello di castoro grigio con nastro nero e fibbia d'argento. La signora Grettel Pfaal riconosce il cappello del marito Hans, scomparso 5 anni prima.
A 100 piedi dal suolo si scorge l'occupante: un uomo molto piccolo, con grandi mani, capelli grigi raccolti in una coda, naso lungo e color porpora, occhi brillanti. L'uomo, senza orecchie, è vestito con abiti sgargianti. L'individuo lascia cadere ai piedi del Borgomastro un portafogli di marocchino contenente una lettera. Il pallone risale in cielo e scompare. La lettera è indirizzata
Alle loro Eccellenze Von Underduk et Rudabub, Presidente e Vicepresidente del Collegio Nazionale astronomico di Rotterdam.
"Le Vostre Eccellenze si ricorderanno di un umile artigiano di nome Hans Pfaal, scomparso circa 5 anni fa: sono io.
Dopo un periodo di prosperità mi trovai in ristrettezze. Un giorno mi capitò di leggere un libro di astronomia speculativa, scritta dal professor Encke di Berlino. In quel periodo avevo anche avuto da un cugino di Nantes delle informazioni segrete su una scoperta riguardante un certo gas. Di nascosto realizzai un po' di denaro sfuggendo ai creditori, mi procurai parecchie pezze di bellissima batista, ognuna di 12 yarde, della corda, una provvista di vernice di caucciù, un grande paniere e altri oggetti necessari a fabbricare un pallone di straordinarie dimensioni. Nello stesso tempo preparai con della corda una rete, vi adattai un cerchio e delle corde e vi misi strumenti e materiali per fare degli esperimenti nelle regioni più alte dell'atmosfera.
Una notte trasportai in un luogo segreto 5 botti cerchiate di ferro da 50 galloni, e una sesta più grande, sei tubi di latta di 3 pollici di diametro e lunghi 4 piedi, una buona quantità di sostanza metallica o semimetallica che non nominerò, e un dozzina di damigiane piene di un acido comunissimo. Il gas prodotto da questa combinazione è un gas mai prodotto finora. Posso solo dire che è una delle parti costituenti dell'azoto, meno denso dell'idrogeno, insapore, che brucia con una fiamma verdastra, velenoso per la vita animale. Non posso rivelare la composizione, è un segreto appartenente ad un cittadino di Nantes.
In ciascuno degli angoli che dovevano ospitare le piccole botti feci un piccolo foro; i buchi delimitavano così un cerchio di 25 piedi di diametro. Al centro del cerchio, il posto riservato alla botte più grande, feci un buco più profondo. In ogni buco posi una scatola di latta contenete 50 libbre di polvere da sparo, e in quello centrale un barile da 150. Collegai il barile e le 5 scatole, e, avendo ficcato in una delle scatole la cima di una miccia lunga circa 4 piedi, riempii il buco e ci posizionai sopra la botte, lasciando spuntare l'altro capo della miccia di un pollice circa al di là della botte, in modo che fosse invisibile. Chiusi poi gli altri buchi ponendovi sopra le altre botticelle.
Trasportai al mio deposito segreto uno degli apparecchi perfezionati da Grimm per la condensazione dell'aria, a cui poi applicai delle modifiche. Il pallone poteva contenere più di 40.000 piedi cubi di gas, poteva facilmente sollevarmi, secondo i miei calcoli, me e tutti i miei attrezzi, per un peso di 175 libbre. Avevo ricoperto il pallone con 3 mani di vernice di caucciù.
1 aprile - Cominciai a gonfiare il pallone. Dopo 4 ore mi sembrò sufficientemente gonfio. Caricai la mia attrezzatura: un telescopio, un barometro, un termometro, un elettrometro, un compasso, una bussola, un cronometro, una campana, un globo di vetro in cui avevo fatto il vuoto, il condensatore dell'aria, calce viva, ceralacca, una grande quantità di acqua, viveri in quantità come il pemmicam, una coppia di piccioni e una gatta. Era ora di partire, lasciai cadere un cero che accese la miccia che sporgeva da sotto una delle botti piccole. Saltai nella navicella, tagliai la cima che la tratteneva e e salii con grande rapidità. Alla partenza il barometro segnava 30 pollici, e il termometro 19 gradi.
Salito a 50 yarde di altezza fui colpito da un uragano di fuoco spaventoso, misto a legno e brandelli di carne umana.
Capii allora di avere esagerato con la polvere da sparo. Fui sbalzato fuori dalla navicella, rimasi impigliato in una corda che sporgeva e mi trovai sospeso nel vuoto. Respiravo a fatica, una febbere ardente mi divorava, gli occhi sembravano schizzarmi dalle orbite, avevo la nausea e persi conoscenza riprendendola solo dopo alcune ore. Mi ritrovai a un'altezza vertiginosa sopra l'oceano, a testa in giù. Dopo molti sforzi ripresi coraggio e rientrai nella navicella. Il pallone non aveva subito alcun danno."
Pfaal si lascia andare a considerazioni e calcoli numerici sulla distanza tra la Terra e La Luna al Perigeo, sulle misure dei diametri dei due corpi celesti, sulla pressione dell'aria e sulla sua rarefazione raggiungendo altezze sempre maggiori (c'e' un punto dello spazio in cui non c'è piu' aria?), confessando che fino a quel momento l'altezza raggiunta da una spedizione aeronautica era stata di soli 25.000 piedi.
Un'altra sua preoccupazione sono i disturbi che dovesse provocare la diminuzione della pressione atmosferica: malessere, sanguinamento dal naso e altri sintomi allarmanti. Si consola pensando alla sua robusta costituzione.
Dopo 6 ore e 20 minuti, il barometro indica 26.400 piedi. Vede il mare calmo, le navi non sono più visibili.
Comincia a sentire un po' di mal di testa.
Dopo 7 ore meno venti il pallone entra in una nuvola che gli causa parecchie noie. Il suo condensatore viene danneggiato ed egli si bagna fino alle ossa. Getta fuori un po' di zavorra.
Un lampo accecante attraversa la nuvola e l'incendia, con grave rischio per il pallone.
Comincia a salire molto rapidamente e alla settima ora comincia a provare difficoltà di respirazione e mal di testa, emorragia dalle orecchie.
Sente gli occhi schizzare fuori dalle orbite, e anche gli oggetti sulla navicella gli sembrano deformati. Gettando zavorra sale più rapidamente peggiorando i sintomi, anche i suoi piccioni cominciano a mostrare disagio. Pensa che ormai sia tutto perduto, e che morirà. Con una lama si provoca un salasso e si sente meglio. La sua gatta addirittura partorisce 5 piccoli.
Dopo 8 ore raggiunge 17.000 piedi. Ogni tanto tornano i gravi disturbi già provati. Decide di cominciare a usare l'apparecchio condensatore. La vista della Terra è magnifica, non si notano tracce della presenza di nessuna città. Poichè i piccioni sembrano soffrire, decide di liberarli. La gatta e i gattini sembrano non soffrire.
Alle 8 e un quarto mette in funzione il condensatore, utilizzando anche una specie di tenda di caucciù impermeabile munito di parti trasparenti per poter vedere al di fuori.
Facendo il vuoto nell'apparecchio, l'aria rarefatta dell'esterno viene attirata sotto la tenda. Varie operazioni rendono l'aria respirabile. Nel frattempo Pfaal si rende conto dei rischi che corre e delle imprudenze commesse. Comincia a sentirsi meglio. Alle nove meno venti si trova a 132.000 piedi (25 miglia). A dieci ore dalla partenza la velocità continua a crescere.
Il dover dormire lo preoccupa tanto che inventa un sistema di programmazione dei risvegli ogni ora in modo da rinnovare la provvista di aria.
3 aprile – Vede che il pallone ha raggiunto una grande altezza, e si mostra con evidenza la convessità della Terra. Il cielo è nero e le stelle scintillanti.
4 aprile - La convessità della Terra è sempre piu' evidente, il freddo e' diminuito.
5 aprile - Vede il Sole che si leva quando ancora è buio sulla Terra. Temperatura moderata.
6 aprile - Verso la notte il limite dell'orizzonte si ingrandisce e nota la forma di sfera schiacciata ai poli della Terra.
7 aprile - Vede il polo, che considera l'unica parte della Terra ancora inesplorata, dove si trova una depressione circolare.
8 aprile - Nota che la terra sotto di lui si sta rimpicciolendo alla vista.
9 aprile - Il diametro della Terra è diminuito visibilmente.
10 aprile - Un gran rumore lo sveglia. Teme che il pallone abbia ceduto, ma anche dopo attenta verifica non riesce a capire cosa lo abbia provocato.
11 aprile - Nota per la prima volta che la Luna gli appare più grande, deve condensare nella camera altra aria per poter respirare.
12 aprile - La navicella oscilla per un cambio di direzione tenendosi sul piano dell'ellisse lunare.
13 aprile. - Un nuovo allarme per un rumore simile a quello provato qualche giorno prima.
14 aprile - Il diametro della Terra si mostra sempre più piccolo. La Luna rimane sempre direttamente sopra il pallone, e non la può vedere.
15 aprile - Pfaal non distingue più il contorno dei continenti e dei mari sulla Terra. Di nuovo quel rumore lacerante.
16 aprile - Guardando in su comincia a vedere il bordo della Luna, segno che si sta avvicinando. Un meteorite passa vicino al pallone. Il lavoro per produrre aria è diventato incessante.
17 aprile - Dopo un breve sonno vede che la superficie planetaria sopra di lui sottende ormai 39 gradi. Spaventato, pensa che il pallone sia scoppiato e tutto stia precipitando. Ma riflettendo comprende che sopra di lui ora c'è la superficie della Terra e il corpo celeste sotto di lui ora è la Luna.
Comincia ad osservare la superficie lunare con le sue asperità ma non vede né mari né fiumi. Vede invece vaste pianure e montagne coniche. L'aspetto ricorda molto i Campi Flegrei. Si nota attività eruttiva.
18 aprile - La Luna è sempre più grande, e Pfaal si sente confortato nella sua idea che la Luna abbia un'atmosfera. Questo gli consentirebbe di evitare una rovinosa caduta sulla superficie.
19 aprile - Con grande gioia, verso le nove il pistone del condensatore dà evidenti sintomi di alterazione dell'atmosfera. Alle 10 la densità dell'aria risulta aumentata. A mezzogiorno Pfaal comprende che non serve più, apre la tenda di caucciù e libera la navicella. Ha ancora qualche disturbo ma confida che dureranno poco.
La caduta é violenta, nonostante egli si sbarazzi di gran parte della zavorra e degli oggetti personali.
Precipita nel bel mezzo di una città di aspetto fantastico e in mezzo a una moltitudine di piccoli personaggi, che lo accolgono senza una parola e senza prestare alcun aiuto, ma osservandolo con strane smorfie. La Terra è fissa e immobile in mezzo al cielo. Non vi si riconoscono particolari di nota.
Pfaal nella lettera continua il suo racconto:
"Avrei tante cose da raccontare, in particolare sugli abitanti della Luna che hanno strane caratteristiche. Sono sporchi, non hanno le orecchie e quindi non hanno una lingua vera e propria. Uno stretto rapporto unisce ciascun terrestre con ciascun abitante della Luna.
Chiedo pero' che mi siano condonati i debiti contratti prima di partire e di essere perdonato per la morte dei miei creditori, saltati in aria alla mia partenza. Il latore della presente è un abitante della Luna che aspetta istruzioni e il perdono richiesto.
Ho l'onore di essere il vostro umile servitore
HANS PFAAL"
Così termina la lettera che provoca grande meraviglia. Nei giorni seguenti però comincia ad affiorare qualche dubbio ....
JULES VERNE
De la Terre à la Lune - Dalla Terra alla Luna
GEORGE LE FAURE e HENRY DE GRAFFIGNY
Aventures extraordinaires d'un savant russe - Le straordinarie avventure di uno scienziato russo
Il primo progetto
Uno scienziato russo, Mickhaïl Ossipoff, ha scoperto la formula della Selenite, una potente miscela detonante costituita da carbazotato di potassio e gelatina esplosiva. Progetta di usare questa sostanza per andare sulla Luna, essendo convinto che presto o tardi il nostro satellite sarebbe diventato una colonia della Terra.
Il progettista disegna il suo cannone. Egli ha constatato che in tutte le bocche da fuoco tanto maggiore è il tragitto percorso dal proiettile, più cresce la velocità iniziale; il miglior risultato si ottiene quando il carico intero brucia durante il tempo che impiega il proiettile a uscire dal pezzo. Se durante questo tempo si potesse dare fuoco a nuove cariche supplementari la velocità iniziale crescerebbe ancora. Sarebbe sufficiente allungare il tubo del cannone e dar fuoco a cariche successive per raggiungere una velocità considerevole.L' ordigno misurerebbe 3 metri e mezzo di altezza e 2 metri di diametro. Avrebbe il fondo in acciaio, di un solo blocco, prodotto con un procedimento inventato dallo stesso autore. Ma il punto centrale dell'invenzione è l'aggiunta a questo tubo di numerose camere di scoppio situate lungo la culatta.
Queste camere a polvere sono in acciaio di 15 cm di spessore, per resistere alla massima pressione; sono in numero di 12 e ciascuna contiene 500 kg di Selenite ; il fondo del cannone stesso ne contiene 1000 kg.
Le camere a polvere e il carico iniziale sono tutte collegate a un meccanismo elettrico di estrema delicatezza; nel preciso secondo in cui il proiettile deve lasciare il suolo terrestre una scarica elettrica colpirà il carico sul fondo: la carica prenderà fuoco ....un milione di metri cubi di gas verranno prodotti all'istante e il proiettile sarà spinto avanti... nel momento in cui percorrendo il tubo, vengono innescate le camere a polvere , la deflagrazione della selenite che contengono si verificherà aggiungendo nuova spinta a quella del carico iniziale, così che all'uscita del cannone il proiettile sarà dotato di una velocità di 12 km al secondo.
La fabbricazione di questa polvere e la partenza si devono effettuare nell'emisfero meridionale , non lontano dall'arcipelago Gambier, nell'isola di Pitcairn, a 26 gradi di latitudine.
Occorrerebbe in effetti trovare sul globo una località adatta perché il cannone possa essere puntato verso la luna, e che sia lontano da centri abitati. Si produrranno parecchi milioni di metri cubi di gas esplosivi che daranno origine a una terribile perturbazione atmosferica che distruggerà tutto ciò che esiste nei dintorni.
Il secondo progetto.
Sfumato il primo progetto per la disonestà di un collega che se ne appropria e lo vende a degli speculatori americani (che con un'analisi spettrografica avrebbero scoperto che la superficie lunare è ricca di diamanti ) e dopo molte peripezie, Mickhaïl Ossipoff decide di realizzare un secondo progetto, dopo il fortunato incontro con uno studioso che ha scoperto come predire le eruzioni vulcaniche (che sarebbero legate al magnetismo terrestre): usare come “cannone” il camino di un vulcano in eruzione.
Si progetta una “capsula spaziale”, destinata a ospitare i partecipanti alla spedizione verso la Luna.
La casula viene costruita in magnesio nickelato , il più leggero dei metalli, pesando meno dell'argento e la metà dell'alluminio; il trattamento al nickel poi lo rende resistente come l'acciaio.
L'interno è dotato di ogni comodità . Per cucinare si userà l'alcool che non sviluppa fumi. L'energia verrà fornita da una serie di batterie sufficienti per 240 ore, i 10 giorni necessari per il viaggio
Per quanto riguarda l'aria per respirare si provvede con una forte pressione a liquefare o solidificare l'ossigeno riducendolo in tavolette.Per ovviare all'inconveniente dell'aria viziata si userà la potassa caustica che assorbirà l'acido carbonico, coadiuvata da un ventilatore per disperdere l'aria prodotta dalla respirazione e traspirazione...
Si sceglie il vulcano Cotopaxi, nelle Ande, che possiede un camino perpendicolare. Una piattaforma viene calata con 10 uomini fino in fondo al pozzo per eliminare ogni asperità e renderlo liscio come il tubo di una cannone, consentendo alla capsula proiettile di scorrere liberamente.
La capsula trasportata in pezzi viene riassemblata sul luogo, calata sul fondo del camino al di sopra dei cassoni di aria compressa (che si staccheranno dopo la partenza) che servono per attutire il contraccolpo. Quando sarà il momento il vulcano si sveglierà per liberare i suoi vapori a lungo compressi e la forza spingerà la capsula nello spazio a più di 12 km per il primo secondo. Anche il tremendo rumore non sarà avvertito perché la velocità a cui saranno lanciati è superiore alla velocità del suono. La casula viene costruita in in magnesio nikelato , il più leggero dei metalli, pesando meno dell'argento e la metà dell'alluminio; il trattamento al nikel poi lo rende resistente come l'acciaio.
I preparativi terminano, l'eruzione si presenta nel momento stabilito e la capsula spaziale parte.
Un enorme pennacchio di fiamme alto più di 5 metri si sprigiona dal cratere del Cotopaxi e un rumore assordante si diffonde per l'aria.
La tempesta, muovendosi alla velocità di 155 km all'ora si dirige verso Nord-Est, attraversa il golfo del Messico inghiottendo una quindicina di navi nelle trombe d'aria e nei gorghi. Raggiunge gli Stati Uniti sradicando alberi, rovesciando case e in meno di 6 ore si perde nel mare di Baffin.
Nell'America Equatoriale un terremoto coinvolge tutta la zona delle Ande. Gas mefitici si sprigionano da fenditure; nelle Americhe è una desolazione completa.
Il viaggio si svolge nella maniera più tranquilla fino al punto in cui l'attrazione terrestre cessa e dovrebbe cominciare a sentirsi quella lunare. Qui trovano ferma la casula spaziale di cui si e' impossessato il nemico. Le due capsule si muovono appaiate fino ad arrivare a sorvolare la luna a volo d'uccello. Vengono riconosciuti vari crateri e mari e si sorvola anche la faccia nascosta, dove la capsula raggiunge la superficie della Luna, precipitando sul fondo di un cratere. Gli occupanti si svegliano in una gabbia formata da tronchi d'albero. La scarsa gravità permette loro di spostare senza fatica gli alberi.
Non sono soli, arrivano i Seleniti: simili agli umani ma giganti alti 12 piedi, hanno esile bocca con labbra sottili, grandi orecchie, grandi pupille, una testa grossa in bilico su un corpo dal petto esile, dimostrazione del fatto che i polmoni sono piccoli, a causa dell'aria rarefatta come a un'altezza di 7.500 metri slm terrestre.Per comunicare il selenita porta un oggetto che si rivela una specie di fonografo, con uno schermo su cui compaiono scritte le parole pronunciate. In poco tempo il dialogo diventa facile. Viene mostrata anche una mappa della faccia nascosta della Luna, dove sono indicati fiumi e città.
Attraverso dei tunnel naturali e una specie di battello a vapore si spostano velocemente verso alcune città lunari: Chuir, Moonlidek per arrivare nella capitale Ronarthwer.
Gli abitanti della Luna chiamano la Terra “La Ruotante”, (colei che ruota).
I terrestri chiedono di andare dalla parte della Luna in cui si vede la Terra piena.
Il mezzo di trasporto che viene approntato è una specie di aeroplano a vapore.
I terrestri non hanno intenzione né di rimanere sulla Luna né di tornare sulla Terra, ma desiderano proseguire verso i pianeti interni. Dalle osservazioni da Terra lo scienziato ha scoperto che sulla Luna, nel cratere Plato, una zona coperta di foreste attraversate da larghe strade, esiste una sostanza che emana dalla superficie lunare, una polvere che tende a slanciarsi verso la luce e che permetterà alla loro capsula di dirigersi irresistibilmente verso il Sole. Chiedono al loro ospite di portarli quindi sulla faccia visibile, per rifornirsi del propellente che li porterà verso Venere e Mercurio. Per ovviare alla mancanza di aria (che manca sulla faccia visibile della Luna) indossano le loro tute che chiamano “respirols”, costituite da un casco in caucciù con i bordi ricadenti sul torace e abbottonati sulle braccia. Davanti alla bocca un'apertura con una valvola munita anche di un tubo da appoggiare all'orecchio per poter parlare anche in assenza di aria, permette di espellere i gas prodotti dalla respirazione. In una tasca laterale è munita di un cilindro di acciaio che trattiene l'ossigeno liquido erogabile per mezzo di un rubinetto.
EMILIO SALGARI
Alla conquista della luna
Ad Allegranza, un piccolo isolotto del gruppo delle Canarie, arriva un veliero da cui vengono scaricate delle pesanti casse, sotto gli occhi sospettosi degli isolani.
Dopo alcuni giorni il veliero riparte lasciando sull'isola soltanto due personaggi che hanno l'aria di scienziati o professori. Essi si danno da fare a costruire una strana macchina...
"che rassomigliava ad una cupola, con la parte superiore formata da lastre solidamente incastrate in telai che parevano d'alluminio, e la inferiore coperta di specchi immensi e di una serie di doppie eliche, che si vedevano funzionare senza posa, anche dopo il tramonto dell'astro diurno."
Interpellati da Faja, un vecchio marinaio che gode la stima degli altri abitanti dell'isola, gli scienziati spiegano che hanno intenzione di compiere un viaggio nello spazio e raggiungere la Luna.
"Abbiamo, se non la certezza, almeno molta speranza - disse il vecchio. - Voi vedete questa macchina? Anche un cieco la vedrebbe, ma non so a che cosa potrebbe servire, specialmente con tutti quegli specchi. Chiamateli riflettori, signor alcade, o meglio ancora, insolatori. Basta orientarli a seconda della direzione dei raggi solari per ottenere uno sviluppo di calore così considerevole da mettere in movimento qualunque macchina. Essi danno a noi la forza necessaria per far funzionare gli apparecchi che si trovano sotto la cupola di cristallo, i quali dovranno mettere in moto tutte le ali ad elica, destinate a trasportarci in alto. Noi vogliamo tentare, con l'aiuto di quella novella forza, d'innalzarci a tale altezza non mai neppur sognata, fino ad uscire dall'orbita della terra e cadere sulla luna o su qualche altro astro, ciò che io ed il mio amico, dopo lunghi studi, crediamo possibile. Non sappiamo se il nostro tentativo, che può sembrarvi una pazzia, possa avere un esito felice o se finirà in un'orrenda catastrofe. Comunque sia, noi lasceremo alla scienza la nostra invenzione."
Affidano al vecchio un cilindro di metallo contenente un messaggio che deve essere custodito e consegnato in futuro a qualcuno che l'avesse richiesto. Poi fanno i preparativi per la partenza, sotto gli occhi stupiti degli isolani...
"I due scienziati, che si scorgevano benissimo attraverso la cupola di cristallo, eseguivano delle manovre misteriose attorno a certi apparecchi che rassomigliavano a piccole macchine a vapore, prive di camini.
Ad un tratto, gl'isolani videro le ali che si trovavano intorno alla cupola, un po' sotto gli specchi, girare vertiginosamente e la macchina intera inalzarsi con la rapidità d'un uccello marino.
Scintillava come una massa di fuoco, lanciando in tutte le direzioni fasci di luce accecanti che impedivano quasi di osservarla, s'alzava sopra l'isola, mantenendo una verticale quasi perfetta.
Per parecchi minuti Faja ed i suoi compagni poterono seguirla con gli sguardi, riparandosi gli occhi con le mani, poi scomparve fra la luce solare come se si fosse fusa. Indarno essi l'attesero, credendo di vederla da un momento all'altro precipitare sull'isola o sul mare.
La notte scese e la cupola non fu più veduta tornare. Viaggiava fra gli spazi sconfinati del cielo, oppure era caduta sull'oceano ad una grande distanza? Mistero!"
Dopo qualche tempo una nave si accosta all'isola e Faja viene pregato dal comandante di consegnare il cilindro che ha in custodia.
"Il comandante lo aspettava nella sua cabina, tenendo in mano un lungo cilindro di metallo, accuratamente chiuso ed eguale in tutto e per tutto a quello che aveva ricevuto Faja dai due scienziati brasiliani.
- Ascoltatemi - disse il capitano, dopo d'averlo pregato di sedere. - Un mese fa, una nave francese, che veniva dai porti dell'America del Sud, rinveniva a quattrocento miglia dalle coste del Portogallo questo cilindro galleggiante sull'Oceano e contenente un documento benissimo conservato. Sapete leggere il portoghese?
- Sì, signore - rispose Faja.
- Leggete - disse.
Faja, con uno stupore facile ad immaginarsi, lesse le seguenti parole: "Lanciato sulla terra a novemilacinquecento metri. La nostra macchina funziona sempre perfettamente, mercè il calore proiettato dai nostri specchi e condensato nei nostri motori.
Se nulla accade di contrario, noi fra tre ore avremo lasciato la zona d'aria respirabile e continueremo la nostra ascensione verso la luna o verso un astro qualsiasi.
"Se non potremo mai più tornare sulla terra o se il freddo ci assidererà, come temiamo, chi vorrà sapere chi noi siamo e con quale macchina ci siamo alzati, si rivolga all'alcade di Allegranza (isole Canarie), a cui abbiamo rimesso i nostri documenti prima di lasciare definitivamente la terra."
Rio de Janeiro, 24 luglio 1887.
Ed ecco quello che il capitano trova nel cilindro gemello che Faja ha portato dalla sua isola.
"La notizia della fondazione della Società solare, costituitasi a Parigi, e la scoperta degl'insolatori, fatta dall'americano Calver, ha suggerito a noi l'idea di costruire una macchina che potesse funzionare senz'altro bisogno che del calore del sole e permettere di tentare un'esplorazione nello sconfinato firmamento.
Le splendide prove date dagl'insolatori, che ora funzionano così magnificamente in varie città africane, mettendo in moto delle macchine che vengono usate per la distillazione dell'acqua, ci hanno convinti della possibilità della cosa.
Dopo lunghi studi e lunghe esperienze, noi siamo riusciti a costruire degl'insolatori di tale potenza, da poter accumulare tanto calore da fondere perfino il ferro. Portare l'acqua allo stato d'ebollizione anche la più intensa, e mettere in moto delle macchine poderose senza aver bisogno del carbone; era dunque un gioco per noi.
Ottenuta la forza, abbiamo costruito dei motori e quindi una macchina volante, munita di eliche sufficienti per l'inalzamento.
La riuscita è stata così completa da tentare un grandioso progetto che da lunghi anni turbava il nostro cervello: di muovere, cioè, alla conquista della luna, o per lo meno di tentare un'esplorazione fuori dei confini dell'aria respirabile.
A tale uopo e per poter resistere senza esporci ai freddi intensi che supponiamo, a ragione, di dover sfidare nel nostro inalzamento, abbiamo munito la nostra macchina volante di una cupola di cristallo, assolutamente chiusa, portando con noi cilindri di ossigeno per rinnovare l'aria interna.
Riusciremo nella nostra temeraria impresa? Noi ne siamo fermamente convinti.
I nostri insolatori ci forniranno abbastanza calore per poter far funzionare le nostre macchine anche di notte e per poter resistere ai grandi freddi, per quanto intensi possano essere.
Quindi non possiamo temere di morire assiderati, nè di vedere le nostre macchine arrestarsi, il che accadendo, il nostro viaggio terminerebbe in una spaventevole caduta.
Noi speriamo un giorno di ridiscendere sulla terra. Se ciò non dovesse avvenire, considerateci pure come morti.
«CARVALHO E SOUZA»
Il capitano racconta che una nave inglese, proveniente dai porti della Cina, aveva raccolto un uomo trovato su un'isoletta disabitata.
Era un vecchio di sessanta e più anni, che aveva il volto coperto da una lunga barba e non aveva indosso alcun indumento.
Da alcune frasi sconnesse il comandante della nave aveva potuto capire che quell'uomo, che doveva essere diventato pazzo, non era approdato su quell'isolotto con una nave, nè con una scialuppa.
Asseriva di essere caduto dal cielo dopo una lunga corsa attraverso gli spazi celesti, e di essere di nazionalità brasiliana e di chiamarsi Souza...
HERBERT GEORGE WELLS
Les premiers hommes dans la Lune
Mr. Bedford, uno scrittore ritiratosi in campagna, conosce il dottor Cavor, uno strano personaggio che ogni giorno passa davanti alla sua casa. Riesce a fare la sua conoscenza e scopre che il professore sta facendo delle ricerche, fino a quel momento solo teoriche, su una sostanza che sarebbe opaca a tutte le forme di energia radiante (come precisa lo scienziato, "tutto ciò che somiglia alla luce, al calore, ai raggi Roentgen, alle onde elettriche di Marconi, e in particolare alla gravitazione; tutto ciò che emana da un centro e agisce a distanza").
La sostanza consiste in una lega di vari metalli tra cui l'elio. Lo scrittore si rende conto dell'enorme importanza che avrebbe una simile sostanza in vari settori: locomozione, navigazione, guerra, trasporti, industria, e decide di partecipare all'impresa.
Un giorno, mentre stanno tentando per la prima volta di realizzare la sostanza (che una volta preparata deve raffreddarsi fino a raggiungere la temperatura di 16 gradi per rivelare le sue proprietà), a causa di una fatale distrazione, essa rivela improvvisamente gli effetti sperati, fuggendo nello spazio e trascinando dietro di sé anche l'aria e varie costruzioni nelle vicinanze.
Il professor Cavor, che sta già pensando ad una macchina volante, viene incoraggiato dall'accaduto a proseguire nella sua impresa. Egli progetta una sfera di acciaio, smaltata esternamente con la cavorite, abbastanza grande da contenere due persone, cibi concentrati, acqua, un distillatore e altri bagagli.
La sfera così preparata viene ricoperta con la cavorite ancora calda, e mentre si raffredda i due si accomodano all'interno. Quando la cavorite avrà raggiunto la temperatura giusta, avverra' il decollo.
Infatti tutto si svolge come previsto: ad un certo punto Bedford sente una strana sensazione, una tensione mai sentita prima, come se i suoi piedi avessero un peso enorme.
E' la partenza!
Dopo un breve tratto egli prova una sensazione di stordimento, una leggerezza... la sensazione di non avere un corpo: hanno raggiunto lo spazio e fluttuano nel vuoto.
Per riprendere un po' di peso e viaggiare più confortevolmente aprono un pannello verso la Terra: subito riprendono una posizione più naturale.
La sfera viaggia dritta verso il nostro satellite, ma il professor Cavor ha previsto la possibilità di eseguire svolte e rallentamenti. La sfera è costituita da pannelli manovrabili con facilità; per dirigersi in un'altra direzione basta aprire uno dei pannelli rivolto a un corpo celeste nei paraggi.
Passano alcuni giorni e finalmente, aprendo alcuni pannelli in direzione della Luna, la vedono grandissima. Entrano in orbita lunare e cominciano a orbitare a un centinaio di metri sopra la superficie.
Cavor calcola freneticamente il modo di poter scendere dolcemente sulla superficie. Tenendo chiusi tutti i pannelli ricreano l'assenza di gravità, ammucchiano i bagagli al centro della capsula senza nessuna fatica e poi, regolando l'apertura dei pannelli, toccano il suolo lunare all'interno di un grande cratere.
Quando arriva la luce del Sole nel luogo dell'atterraggio scorgono la neve, e una vegetazione in rapidissimo sviluppo. Notano che la Luna ha un'atmosfera ma aprendo cautamente una valvola capiscono che è più rarefatta che sulla Terra.
Cercano conforto con un sorso di cognac e sentendosi pronti escono dal loro veicolo e cominciano a esplorare la Luna compiendo grandi balzi, essendo la forza di gravità minore che sulla Terra.
