Cielo di Gennaio 2014

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PER PRIMA COSA IL CIELO SERENO

SOLE

LUNA

OSSERVIAMO IL FALCETTO DI LUNA CRESCENTE

LE MAREE

OSSERVABILITÀ DEI PIANETI

Mercurio: dopo la congiunzione con il sole dello scorso 29 dicembre, il pianeta rimane inosservabile per diversi giorni. La ridotta distanza angolare dal Sole rende impossibile distinguerlo tra le luci del tramonto. Successivamente il pianeta torna nei cieli serali. Nell’ultima decade del mese la situazione diventa più favorevole: Mercurio tramonta circa un’ora e mezza dopo il Sole ed è possibile scorgerlo basso sull’orizzonte occidentale. Raggiunge la massima elongazione (18°) dal Sole il 31 gennaio.

Venere: la scomparsa dal cielo della sera del pianeta più luminoso è particolarmente repentina. Nel giro di pochi giorni la distanza angolare con il Sole si riduce drasticamente. Già il giorno 11 si verifica la congiunzione tra Venere e il Sole. In questo periodo il pianeta è inosservabile. A fine gennaio ricompare prima del sorgere del Sole, molto basso sull’orizzonte orientale. Venere attraversa buona parte della costellazione del Sagittario: negli ultimi giorni del mese raggiunge il limite del Sagittario ed entra impercettibilmente nella costellazione del Corvo.

Marte: il pianeta rosso, come accade da molte settimane, continua ad anticipare lentamente l’orario del proprio sorgere. Negli ultimi mesi Marte era osservabile agevolmente solo nelle ore immediatamente precedenti il sorgere del Sole. A fine gennaio, finalmente, è possibile scorgerlo al suo sorgere ad Est già intorno alla mezzanotte, per poi vederlo culminare a Sud all’apparire delle prime luci dell’alba. Marte attraversa un tratto della costellazione della Vergine, fino a trovarsi, alla fine del mese, in congiunzione con la stella Spica.

Giove: è l’astro più luminoso di queste notti invernali (dopo la Luna, ovviamente) e il 5 gennaio, trovandosi all’opposizione, raggiunge la massima luminosità, la minima distanza dalla Terra e il periodo più lungo di osservabilità. Lo si può seguire in cielo per l’intera notte lungo il suo percorso da Est a Ovest. Giove continua a spostarsi con moto retrogrado nella regione centrale della costellazione dei Gemelli, dove rimane ancora per tutto questo mese.

Saturno: il pianeta è osservabile solo nelle ultime ore della notte, ma la sua altezza sull’orizzonte aumenta gradualmente consentendo di individuarlo facilmente a Sud-Est prima dell’alba. Saturno si trova ancora nella costellazione della Bilancia, che lo ospiterà per tutto l’anno 2014.

Urano: il tempo a disposizione per individuarlo si riduce sensibilmente. Con il passare dei giorni, al calare dell’oscurità si trova sempre più basso a Sud-Ovest e nelle prime ore della notte tramonta sull’orizzonte ad occidente. La luminosità di Urano è al limite della visibilità ad occhio nudo e per riuscire ad osservarlo è consigliabile l’ausilio di un telescopio. Il pianeta rimane ancora nella costellazione dei Pesci, nei pressi del limite inferiore, al confine con la costellazione della Balena.

Nettuno: all’inizio dell’anno lo si può ancora cercare a Sud-Ovest, ma il pianeta tramonta via via sempre più presto e alla fine del mese di gennaio è già difficile individuarlo, tra le ultime luci del crepuscolo serale, basso sull’orizzonte occidentale, non lontano dal pianeta Mercurio. Si ricorda che è comunque indispensabile l’uso del telescopio per poter osservare Nettuno, la cui luminosità è inferiore ai limiti accessibili all’osservazione ad occhio nudo. Nettuno si trova ancora nella costellazione dell’Acquario, dove è destinato a rimanere per un periodo estremamente lungo, fino all’anno 2022.

La IAU (International Astronomical Union), ha istituito (giugno 2008) la classe dei Plutoidi. Abbiamo comunque ritenuto opportuno mantenere nella nostra rubrica Plutone, capostipite di questa nuova categoria di membri del sistema solare.

Il primo evento astronomico significativo del 2014 è la congiunzione di Plutone con il Sole, che si verifica proprio il 1° gennaio. Il pianeta è quindi inosservabile, anche se in teoria ricomparirebbe poco prima del sorgere del Sole ad oriente. Data la bassa luminosità del pianeta, è comunque estremamente difficile individuarlo così basso sull’orizzonte, tra le prime luci dell’alba. Plutone si trova ancora nella parte alta della costellazione del Sagittario, costellazione che lo ospiterà fino al 2023.

CONGIUNZIONI

OSSERVIAMO LE STELLE DOPPIE AL TELESCOPIO

OSSERVARE LA STAZIONE SPAZIALE

OSSERVARE LA STAZIONE SPAZIALE CINESE TIANGONG 1

OSSERVARE GLI IRIDIUM FLARES

COSTELLAZIONI

CARTE DEL CIELO

METEORE

METEORE DI GENNAIO 2014

Le prime notti di gennaio sono tra le più interessanti per osservare stelle cadenti, in quanto è attivo uno dei maggiori sciami dell’anno, quello delle Quadrantidi, dette anche da molti Bootidi, poichè queste meteore sembrano irradiarsi da una zona posta all'incirca a una decina di gradi a nord della costellazione del Boote.

Nel nostro paese dal crepuscolo serale a mezzanotte il radiante viene a trovarsi molto basso, quasi tangente all’orizzonte, di conseguenza il numero delle meteore osservabili risulta estremamente ridotto e solamente da mezzanotte all’alba diventa conveniente osservarle, man mano che il radiante sale sempre più in altezza.

Quest’anno il maggior numero di Quadrantidi è atteso intorno alle 20h-21h del 3 gennaio. A quell'ora, come detto, il radiante sarà ancora sull'orizzonte, pertanto solo dalla mezzanotte in poi avremo la possibilità di osservare utilmente già nella loro fase discendente dell'attività. La loro osservazione sarà in ogni modo favorevole, dato che il maggior numero di Quadrantidi si riscontra per una decina di ore, e quindi in buona parte quest'anno nelle ore notturne del 3 gennaio.
Nelle notti lontane dal massimo queste meteore sono poco luminose e paiono irradiarsi da un’area di cielo molto diffusa, mentre durante la massima attività appaiono molto brillanti da un radiante molto compatto.

Oltre alle Quadrantidi in gennaio sono attive anche alcune piogge minori, per lo più vicine all’eclittica e quindi ormai diffuse, difficili da investigare a causa dell’esiguo numero degli eventi.
Abbastanza produttiva di meteore è soprattutto la regione tra le costellazioni dei Gemelli, Cancro, Cane Minore e Idra. Si tratta di sciami visibili per l’intera notte, i cui radianti raggiungono ragguardevoli altezze sopra l’orizzonte. Il numero delle meteore è abbastanza contenuto, e in certi casi, come ad esempio nel caso delle Delta Cancridi (max 17 gennaio), è possibile assistere all’apparire di lente meteore brillanti, facilmente osservabili.
Di questi sciami quest'anno saranno ben osservabili le correnti meteoriche lontane dal plenilunio del 16 gennaio, ovvero le Rho Geminidi (max 7/8 gennaio) soprattutto dopo le 23h quando non ci sarà più il disturbo della Luna e le Alfa Leonidi (max 31/01 gennaio).

L'area radiante delle Quadrantidi chiaramente risultante a nord della costellazione del Boote dal prolungamento all'indietro di alcune tracce meteoriche registrate durante la notte del massimo 2012 --- © S.Crivello

In http://meteore.uai.it/gen2014.htm maggiori dettagli sulle meteore di gennaio.

In http://meteore.uai.it informazioni su bolidi e meteore osservati e per segnalare avvistamenti.

In http://meteore.uai.it/tecniche_osservative.htm informazioni per collaborare e osservare con la sezione di ricerca UAI.

COMETE

COMETE DI GENNAIO 2014

Il punto:

Chiuso il 2013 con la delusione nel cuore per la triste sorte toccata alla ISON (nessuna traccia dei resti della cometa è stata avvistata, nemmeno usando il telescopio spaziale), tuffiamoci nel nuovo anno con rinnovato vigore. Si, è vero, ad oggi il futuro non ci riserva grandissime cose, ma intanto accontentiamoci di quel che si può e si potrà ammirare (ce ne occupiamo nel finale). E poi chissà, magari qualche sorpresa arriverà inaspettata e riaccenderà l’entusiasmo per questi fantastici oggetti celesti che spesso sembrano prendersi gioco delle previsioni. Il bello è anche questo no?

C/2013 R1 Lovejoy

Per fortuna la Lovejoy è riuscita in parte a colmare vuoto lasciato dalla ISON. A inizio dicembre è scesa al di sotto della quinta magnitudine ed è stata facilmente avvistata a occhio nudo.
Bellissima la sua lunga coda di ioni, percepibile per qualche grado nei piccoli binocoli ed estesissima nelle fotografie, dove ha superato i 10°. E’ passata al perielio il 22 dicembre già in leggero calo di luminosità a causa del suo allontanamento dalla Terra e in gennaio continuerà ad affievolirsi, mantenendo comunque una brillantezza più che discreta, fattore che la renderà ancora osservabile in strumenti modestissimi. A fine mese potrebbe infatti mostrarsi di ottava magnitudine. La si dovrà cercare per tutto il mese poco prima della fine della notte astronomica, quando avrà raggiunto una discreta altezza in cielo. Si smuoverà nei pressi di Ras Alhague, la Alfa Ophiuchi, trascorrendo metà mese entro i confini dell’Ercole e l’altra metà nell’Ofiuco. A fine gennaio sarà vicina alla C/2012 X1 Linear, l’altra cometa che proponiamo alla vostra attenzione e di cui ci occupiamo immediatamente.

C/2012 X1 Linear

Le note riguardo alla posizione della Linear ricalcano quelle sulla Lovejoy, condividendo entrambi gli oggetti la stessa porzione di cielo. Anche questa cometa sarà dunque osservabile a ridosso dell’alba e il suo moto la porterà ad avvicinare la Lovejoy a fine dicembre, quando solo 4° separeranno i due “astri chiomati”. L’outburst di ottobre, oltre a provocare un deciso aumento di luminosità, aveva dilatato la sua chioma rendendo l’oggetto rarefatto e molto esteso. Le osservazioni di dicembre mostrano che molta materia che formava l’involucro esterno si è dispersa nello spazio, con la cometa che però è ricresciuta un pochino in brillantezza, mostrandosi più compatta e con una forma più tradizionale. Pur non vistosa è alla portata di piccoli strumenti nei quali, a inizio mese, sembrerà simile a un batuffolo di nona/decima magnitudine in probabile leggero aumento di luminosità con il trascorrere dei giorni. Sempre che non si ripeta un altro outburst… Il 26 e 27 dicembre sfiorerà il luminoso ammasso aperto IC 4665, mentre l’ultimo giorno del mese, come già ricordato, sarà posizionata 4° a ovest della Lovejoy.

La cartina della Lovejoy riporta la posizione della cometa alle ore 6.00. Le stelle più deboli sono di 10ma magnitudine.

La cartina della Linear riporta la posizione della cometa alle ore 6.00. Le stelle più deboli sono di 10ma magnitudine.

CometaC/2013 R1 Lovejoy

CometaC/2012 X1 Linear

BILANCIO 2013 E PREVISIONI 2014

L’anno appena trascorso ha incoronato regina la C/2011 L4 PanSTARRS, che in marzo ha raggiunto una magnitudine prossima allo 0. In molti attendevano uno spettacolo decisamente migliore ma, considerando anche le sfavorevoli condizioni geometriche, resta comunque una gran bella cometa da riporre nel cassetto dei ricordi migliori.

Sul secondo gradino del podio sale l’attualissima C/2013 R1 Lovejoy che ha raggiunto una luminosità ben maggiore di quella prevista, rendendosi osservabile senza strumenti. Ma il tocco in più è stata la sua lunga coda di gas, davvero spettacolare. Decisamente un bell’oggetto.

Medaglia di bronzo per la cometa che avrebbe dovuto strapazzare la concorrenza. Per confronto è come se nei 100 o 200 metri dell’atletica leggera Usain Bolt arrivasse terzo, un ottima posizione per tutti ma non per lui. Ovviamente stiamo parlando della C/2012 S1 ISON, che a novembre ha raggiunto la quinta magnitudine e sfoggiato una discreta codina prima di tuffarsi tra le luci del Sole in un viaggio senza ritorno. Che delusione!

Al quarto posto, decisamente staccata, la periodica di cortissimo periodo P/2 Encke, che a novembre ha quasi raggiunto la sesta magnitudine rendendosi protagonista di uno dei suoi migliori passaggi degli ultimi anni.

Quinta e ultima cometa vistosa dell’anno appena trascorso la C/2012 F6 Lemmon che, a dire il vero, ha dato il meglio di sé nell’emisfero australe scendendo sotto la quinta magnitudine. Dato però che la classifica include solo le comete visibili dalle nostre latitudini, non possiamo che valutarla per come si è mostrata ai nostri occhi, cioè una discreta cometa di settima magnitudine.

Tuffiamoci ora nel futuro e vediamo cosa ci riserva il 2014, un anno che a livello di aspettative si annuncia completamente diverso da quello appena trascorso. Un anno fa a quest’ora stavamo aspettando due potenziali grandi comete e invece oggi attendiamo una manciata di oggetti binoculari.

Nei primissimi mesi dell’anno la “vecchia” C/2013 R1 Lovejoy dovrebbe risultare l’unica cometa perlomeno discretamente luminosa, anche se destinata ben presto all’anonimato. Poi arriverà la C/2012 K1 PANSTARRS che, dai primi giorni di aprile, dovrebbe scendere al di sotto della decima magnitudine e che vedremo crescere fino ai primi giorni di luglio, quando scomparirà nel tramonto avviandosi al perielio previsto per il 27 agosto. Ricomparirà nella seconda decade di settembre, stavolta all’alba e si avvicinerà al nostro pianeta fino a scendere poco sotto l’Unita Astronomica in ottobre, raggiungendo secondo le stime la magnitudine 5,4 e rendendosi quindi forse visibile a occhio nudo, anche se la scarsa altezza sull’orizzonte la penalizzerà fortemente.
Nell’ultima decade di ottobre sprofonderà sempre più nell’emisfero australe e la riperderemo, per recuperarla verso Natale, forse ancora sotto la decima magnitudine.

A fine estate sarà protagonista di una fugace apparizione la C/2013 V5 Oukaimeden, che a metà agosto dovrebbe scendere sotto la decima magnitudine, aumentando rapidamente di luminosità e raggiungendo la settima magnitudine nei primi giorni di settembre. Poi però sparirà alla nostra vista sul più bello, avviandosi al perielio immersa tra le luci dell’alba, per ricomparire solo in dicembre, quando sarà però ormai debolissima.

Infine in autunno ecco la C/2013 A1 Siding Spring, che raggiungerà al perielio il 25 ottobre. Brillerà in quel periodo di nona magnitudine e sarà posizionata molto bassa sull’orizzonte. Purtroppo il meglio lo avrà probabilmente già dato, considerato che la massima luminosità (mag. 7.5) dovrebbe averla raggiunta a settembre, quando da noi non sarà osservabile, passando a meno di 1 U.A. dalla Terra. In ogni caso, dai primi giorni di ottobre, comincerà a fare capolino ancora presumibilmente vicina al suo massimo. Da non perdere il suo incontro ravvicinatissimo con Marte, programmato per il 19 ottobre, quando soltanto una manciata di primi d’arco divideranno i due oggetti. L’avvicinamento non è solo prospettico ed esistono delle possibilità, seppur remote, che la cometa possa schiantarsi sul suolo del Pianeta Rosso.

Questo è tutto, o meglio, questo è quanto conosciuto e previsto. L’apparente pochezza potrebbe però rivelarsi la classica calma prima della tempesta. Qualche scoperta o avvenimento imprevisto potrà infatti in ogni momento modificare il quadro. Come sempre chi vivrà, meglio osserverà, vedrà… Buon 2014 a tutti!

Le mappe fornite sono indicative e per l'intero mese. Poiché le comete si spostano (anche notevolmente) da una sera all'altra, si consiglia, a chiunque si appresti all'osservazione degli astri chiomati, di munirsi di mappe dettagliate con stelle di riferimento per giorno ed ora di osservazione scaricabili dai comuni programmi di simulazione del cielo o contattare la sezione comete UAI.

Effemeridi aggiornate delle comete presentate sono disponibili sul sito del Minor Planet Center:

http://www.cfa.harvard.edu/iau/Ephemerides/Comets/index.html

Ulteriori informazioni disponibili sul sito della Sezione Comete UAI: http://comete.uai.it mail comete@uai.it

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ASTEROIDI

ASTEROIDI PER GENNAIO 2014

L'asteroide Herculina nel mese di Gennaio si sopsta dalla costellazione di Orione a quella del Toro, per raggiungere e superare a metà Febbraio la nebulosa del Granchio M1.

L'asteroide Fortuna a inizo mese passerà tra NGC2392 Nebulosa Eschimo di mag. 9.1 e l'ammasso aperto NGC 2304 di mag. 10.0 ricchissimo di stelle.

L'asteroide Melpomene a metà mese passerà molto vicino all'ammasso aperto M67 di mag. 6.9 e poco sotto uno dei più belli ammassi aperti del cielo invernale M44 Presepe.

Da ricordare che Melpomene è stato scoperto a Giugno del 1852 con un telescopio da 18cm !

Herculina, menzionato anche come Ercolina, è uno dei venti asteroidi più massicci della fascia principale, con un diametro di circa 225 km.



Altri asteroidi interessanti da osservare questo mese :

Gennaio 2014	(19) Fortuna - Gennaio 2014
(532) Herculina - Gennaio 2014	(18) Melpomene - Gennaio 2014

Ulteriori notizie utili, dati e curiosità su (19) Fortuna, (532) Herculina , (18) Melpomene .

(*) Orari in tempo locale, considerata anche l'eventuale ora legale

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Gli autori del Cielo del Mese

I nominativi dei collaboratori sono indicati nella pagina "chi siamo"

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