Cielo di Maggio 2026

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LE MAREE

PIANETI

Mercurio: il mese inizia con un periodo sfavorevole per osservare l’elusivo pianeta. Termina un periodo di permanenza nel cielo del mattino, dove è sempre rimasto molto basso sull’orizzonte, quasi invisibile tra le luci dell’alba. Mercurio si trova in congiunzione con il Sole il 14 maggio, dopo la quale il pianeta sale repentinamente nel cielo occidentale della sera, andando incontro al periodo di migliore osservabilità dopo il tramonto, che verrà raggiunto a giugno. Già negli ultimi giorni di maggio avremo comunque ottime opportunità per avvistare il pianeta, che tramonterà oltre un’ora e mezza dopo il Sole..

Venere: il pianeta più brillante è il protagonista indiscusso delle prime ore della sera. Salendo sempre di più sull’orizzonte occidentale, avremo sempre più tempo per osservarlo. Le migliori condizioni di osservabilità serale per l’anno in corso si verificano il 28 maggio, quando Venere tramonta 2 ore e 42 minuti dopo il Sole. Una curiosità: solo fra circa tre mesi dopo, il 15 agosto, il pianeta raggiunge la massima elongazione serale, pari a 46°. La massima elongazione non coincide quasi mai con la migliore visibilità, ma nel 2026 questa differenza è davvero eclatante: inoltre ad agosto la visibilità sarà modesta, nonostante la grande distanza angolare dal Sole. Venere nel corso del mese completa il proprio percorso nella costellazione del Toro e dal 19 maggio vedremo il pianeta nei Gemelli.

Marte: il pianeta rosso è visibile nel cielo del mattino, ancora molto basso sull’orizzonte ad Est, non facile da individuare tra le prime luci dell’alba. Nella prima parte del mese si trova nella costellazione dei Pesci, che lascia il 18 maggio per passare a quella dell’Ariete.

Giove: il pianeta anticipa sempre più l’orario del proprio tramonto e la visibilità rimane limitata alle prime ore della sera. Le condizioni di osservabilità diventano sempre più simili a quelle di Venere. I due pianeti infatti, nella seconda parte del mese, si trovano entrambi nella costellazione dei Gemelli, regalando uno spettacolo davvero suggestivo tra le ultime luci del crepuscolo serale sull’orizzonte occidentale, dove possiamo ammirare anche le stelle Castore e Polluce.

Saturno: il pianeta è osservabile sull’orizzonte orientale, prima del sorgere del Sole. Saturno sorge prima di Marte, concedendo maggiori opportunità di individuarlo prima che la luce dell’alba prenda il sopravvento. Il pianeta prosegue la sua inusuale presenza in una costellazione al di fuori di quelle dello zodiaco tradizionale, rimanendo per tutto il mese nella Balena, vicino al limite con i Pesci.

Urano: il pianeta rimane inosservabile per tutto il mese come conseguenza della congiunzione con il Sole che si verifica il 22 maggio. Sarà necessario attendere alcune settimane per tornare a cercarlo nel cielo orientale del mattino. Urano si sposta lentamente con moto diretto nella costellazione del Toro, dove rimane tutto l’anno.

Nettuno: le condizioni di osservabilità di Nettuno sono ancora simili a quelle di Saturno. Nettuno fa parte del gruppo di pianeti osservabili al mattino nel cielo orientale prima del sorgere del Sole. E’ il primo a sorgere, seguito da Saturno e da Marte. A differenza degli altri due, Nettuno non è visibile ad occhio nudo e per poterlo individuare è necessario l’utilizzo del telescopio. Nettuno prosegue la sua lunga permanenza nella costellazione dei Pesci.

La IAU (International Astronomical Union), ha istituito (giugno 2008) la classe dei Plutoidi. Abbiamo comunque ritenuto opportuno mantenere nella nostra rubrica Plutone, capostipite di questa nuova categoria di membri del sistema solare.

Anche Plutone anticipa sempre più l’orario del proprio sorgere, che si verifica nelle ore centrali della notte. E’ possibile quindi individuare Plutone, inizialmente basso sull’orizzonte a Sud-Est, poi al culmine in direzione Sud quando sorge il Sole. A causa della luminosità estremamente bassa, per osservarlo è sempre indispensabile l’ausilio di un telescopio di adeguata potenza. Plutone si trova ancora nella costellazione del Capricorno.

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METEORE

METEORE DI MAGGIO 2026

Il mese di maggio rappresenta una fase di transizione per l’attività meteorica annuale: dal punto di vista visuale domina un solo sciame di rilievo, mentre dal lato radio il cielo è attraversato da numerose correnti, anche molto attive ma invisibili a occhio nudo. In questo contesto, le condizioni osservative del 2026 risultano particolarmente articolate a causa della distribuzione delle fasi lunari, che incidono in modo diretto sulla visibilità delle meteore più deboli.

Il ruolo centrale spetta alle eta-Aquariidi (ETA), lo sciame associato alla cometa di Halley, che raggiunge il massimo nei primi giorni del mese. In condizioni ideali il loro ZHR può arrivare a circa 50, ma alle latitudini italiane è più realistico attendersi valori compresi tra 20 e 30 meteore orarie, con eventi molto rapidi e spesso caratterizzati da scie persistenti. Nel 2026, tuttavia, il massimo cade in una fase fortemente penalizzata dalla luce lunare: la Luna piena del 1° maggio illumina il cielo proprio nei giorni immediatamente precedenti e successivi al picco, rendendo difficoltosa l’osservazione e riducendo drasticamente il numero di meteore visibili, in particolare quelle di debole luminosità. Solo nelle brevi finestre prima dell’alba, con la Luna ormai bassa sull’orizzonte, sarà possibile tentare osservazioni più efficaci, anche se inevitabilmente limitate rispetto al potenziale dello sciame.

Superata questa fase iniziale, le condizioni migliorano progressivamente. Con l’avvicinarsi dell’Ultimo Quarto del 9 maggio, la Luna sorge sempre più tardi nella notte, lasciando alcune ore iniziali favorevoli all’osservazione. È proprio in questo periodo che entrano in gioco numerosi sciami secondari, come le eta-Liridi (ELY), le beta-Aquariidi (BAQ) e le correnti legate alla regione di Ofiuco, tra cui epsilon-Ophiuchidi (EPO) e tau-Ophiuchidi (TOP). Si tratta di sciami deboli, con ZHR generalmente inferiori a 5, ma comunque ben definiti e utili per studi statistici o per il monitoraggio dell’attività meteorica di fondo. In condizioni di cielo sufficientemente buio, possono contribuire con qualche evento sporadico, soprattutto nelle ore centrali della notte.

Il momento migliore per le osservazioni visuali si colloca attorno alla Luna nuova del 16 maggio, quando il cielo torna completamente privo di disturbo lunare. Sebbene in questa fase non siano presenti sciami con ZHR elevati, l’assenza della Luna consente di spingersi verso meteore più deboli, aumentando la probabilità di rilevare sia membri degli sciami minori sia meteore sporadiche. Questo periodo è particolarmente indicato per osservazioni sistematiche e per chi desidera contribuire a campagne di monitoraggio, dove anche un’attività modesta può assumere valore scientifico.

Meteora ripresa il 18 maggio 2021 da Mario Sandri. Foto della Galleria Fotografica a cura della Sezione Meteore UAI : https://meteore.uai.it/galleria-fotografica/ .

Nella seconda metà del mese, con il Primo Quarto del 23 maggio, la Luna torna a essere presente nella prima parte della notte, lasciando però libere le ore successive, che restano favorevoli all’osservazione. Gli sciami attivi in questa fase mantengono ZHR bassi, ma distribuiti su un numero elevato di correnti, contribuendo a una continua, seppur debole, attività meteorica.

A chiudere il mese è la Luna piena del 31 maggio, che riporta condizioni sfavorevoli, analoghe a quelle di inizio mese, limitando nuovamente la visibilità delle meteore meno luminose. Tuttavia, questa apparente povertà osservativa riguarda solo il dominio visuale. Dal punto di vista radio, infatti, maggio è uno dei mesi più interessanti dell’anno.

Numerosi sciami attivi in questo periodo appartengono alla categoria dei daytime showers, tra cui le omega-Cetidi (OCE e NOC) e le Arietidi di maggio (SMA e NMA). Queste correnti, non osservabili a occhio nudo, mostrano un’elevata attività nei dati radar e rappresentano una componente fondamentale del flusso meteorico mensile. Per esse non si parla di ZHR in senso classico, ma la frequenza degli echi radio può essere molto elevata e continua, rendendole ideali per campagne di osservazione automatica. In questo ambito, la presenza della Luna è del tutto irrilevante, e anzi maggio diventa un periodo privilegiato proprio quando le osservazioni visuali sono penalizzate.

Nel complesso, maggio 2026 si presenta come un mese fortemente condizionato dalla Luna per quanto riguarda l’osservazione visuale, con un picco importante – quello delle eta-Aquariidi – purtroppo immerso nella luce della Luna piena. Allo stesso tempo, però, offre un panorama estremamente ricco per le osservazioni radio, confermando come lo studio delle meteore richieda un approccio integrato, capace di andare oltre ciò che è semplicemente visibile nel cielo notturno.

Per saperne di più consultare https://meteore.uai.it/sciami-del-mese/ .

Ulteriori informazioni disponibili sul sito della Sezione Meteore UAI: https://meteore.uai.it .

COMETE

COMETE DI MAGGIO 2026

29P/Schwassmann- Wachmann

La più misteriosa e peculiare cometa mai scoperta appartenente alla famiglia dei “centauri” di dimensione simile ad un asteroide, oltre i 60 km di diametro; ha avuto il 15 Aprile l’ultimo suo outburst o aumento di luminosità e dal 2014 ad oggi se ne contano circa 20/30 ogni anno con una periodicità ogni circa 50/60 giorni! Ricordiamo che la sua orbita intorno al Sole è quasi circolare tra gli 850 milioni di km dal Sole al perielio ai 950 milioni all’afelio quindi tra Giove Saturno e con luminosità media debole di circa +16 magnitudine che durante questi eventi estremi arriva ad oltre la 11esima, portandola da un oggetto difficile a un target interessantissimo da fotografare anche con telescopi amatoriali!

E’ praticamente “immersa” sempre nelle polveri emesse dalle sue “esplosioni” e ha oramai un aspetto quasi fosse una nebulosa piuttosto che una cometa! Incredibile oggetto! Da seguire!

Mappa del percorso della cometa 29P/Schwassmann- Wachmann)

Immagine di MARIO FERACO della cometa 29P/Schwassmann-Wachmann

Immagine di ROLANDO LIGUSTRI della cometa 29P/Schwassmann-Wachmann

24P/ SCHAUMASSE

La cometa periodica Schaumasse scoperta nel 1911 che ha raggiunto sia il perielio che il perigeo a Gennaio 2026 risulta ancora visibile ma con pose fotografiche più lunghe transitando “prospetticamente” tra le innumerevoli galassie della costellazione del Leone e lontano dall’inquinamento luminoso mostra ancora una debole coda di polveri...

Mappa del percorso della cometa 24P/ SCHAUMASSE)

Immagine di DANILO PIVATO della cometa 24P/ SCHAUMASSE

235P/LINEAR

Cometa periodica scoperta dal sistema automatico LINEAR di tipo “gioviana” con un periodo di circa 8 anni, ha raggiunto il perielio il 22 Dicembre 2025 a circa 400 milioni di km dal Sole e si sta ancora avvicinando alla Terra; la distanza minima sarà il 22 Maggio 2026 a poco meno di 200 milioni di Km: quindi la sua luminosità è “stabile” ed è ancora un discreto target nella seconda parte della notte quando raggiunge la sua massima altezza sull’orizzonte…! La sua coda di polveri può essere ancora visibile “sommando” diverse decine di minuti di pose anche se con piccoli strumenti!

Mappa del percorso della cometa 235P/LINEAR)

Immagine di DANILO PIVATO della cometa 235P/LINEAR

C/2025 R3 Panstarrs

Per non “dimenticare” il perielio della luminosa cometa C/2025 R3 Panstarrs...allego immagini e un video ripreso dalla spazio dalla sonda SOHO con lo strumento C3...

Le mappe fornite sono indicative e per l'intero mese. Poiché le comete si spostano (anche notevolmente) da una sera all'altra, si consiglia, a chiunque si appresti all'osservazione degli astri chiomati, di munirsi di mappe dettagliate con stelle di riferimento per giorno ed ora di osservazione scaricabili dai comuni programmi di simulazione del cielo o contattare la sezione comete UAI.

Effemeridi aggiornate delle comete presentate sono disponibili sul sito del Minor Planet Center:

https://www.minorplanetcenter.net/iau/MPEph/MPEph.html

Ulteriori informazioni disponibili sul sito della Sezione Comete UAI: http://comete.uai.it mail comete@uai.it

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ASTEROIDI

ASTEROIDI PER MAGGIO 2026

Per il mese di Maggio proponiamo l'osservazione dei seguenti asteroidi:

(14) Irene

Scoperto dai cieli londinesi il 19 maggio 1851 da John Russell Hind utilizzando il telescopio da 7 pollici dell'osservatorio Regents Park. Indipendentemente dal nostro Annibale de Gasparis, dall'osservatorio di Capodimonte a Napoli.

Il nome fu scelto niente meno che da Sir John Herschel in onore di Eirene, la personificazione della pace nella mitologia greca.

L'asteroide ha un diametro di circa 182 km, il suo anno dura 4.16 anni, muovendosi inclinato di 9° sull'eclittica, su un semiasse maggiore di 2.5 UA ed con un'eccentricità di 0.16.

Sarà osservabile nella costellazione del Sagittario con una luminosità di 11.7 mag., quindi visibile con un piccolo telescopio,

(29) Amphitrite

Scoperto da Marth Albert, scopritore di numerose nebulose, la notte del 1 Marzo 1854, dall'osservatorio di Londra. Fu così denominato in onore di Anfitrite, dea del mare nella mitologia greca; ha un diametro di 212 km, con un periodo di rivoluzione di 4.08 anni, con un eccentricità di 0.07 ed un'inclinazione di 6° gradi. Ha un periodo di rotazione di 5,3 ore.

Sarà visibile nella costellazione dello Scorpione con una luminosità di 9.7 mag., alla portata di piccoli telescopi.

Percorso apparente nella volta celeste degli asteroidi (14) Irene e (29) Amphitrite nel mese di Maggio 2026

Percorso dell’asteroide (14) Irene nel mese di Maggio 2026

Percorso dell’asteroide (29) Amphitrite nel mese di Maggio 2026

• CONGIUNZIONI ASTEROIDI DEL MESE DI MAGGIO 2026

Tutte le date e gli orari sono UT. Le posizioni sono geocentriche J2000 e includono le perturbazioni planetarie. Le separazioni sono in secondi d'arco.

• (tabelle a cura di Carlo Muccini)

(*) Orari in tempo locale, considerata anche l'eventuale ora legale ove applicabile

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Gli autori del Cielo del Mese

I nominativi dei collaboratori sono indicati nella pagina "chi siamo"