Cielo di Dicembre 2021

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L'ASTROFOTO DEL MESE

PER PRIMA COSA IL CIELO SERENO

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LUNA

OSSERVIAMO IL FALCETTO DI LUNA CRESCENTE

LE MAREE

PIANETI

Mercurio: dopo la congiunzione con il Sole alla fine dello scorso mese di novembre, il pianeta ricompare nel cielo della sera e guadagna rapidamente una discreta elevazione sull’orizzonte occidentale, tanto da poterne rendere possibile l’osservazione poco dopo il tramonto. Le condizioni di osservabilità migliorano avvicinandosi alla fine del mese, quando sarà anche più facile individuarlo avendo come riferimento il ben più luminoso Venere, con cui sarà in congiunzione il giorno 29. A fine anno Mercurio tramonta circa 1 ora e 20 minuti dopo il Sole.

Venere: dopo aver raggiunto, negli ultimi giorni di novembre, l’intervallo di osservabilità più prolungato per l’anno in corso, il pianeta “precipita” verso l’orizzonte occidentale. Il tempo per osservarlo si riduce drasticamente, Venere anticipa sempre più il proprio tramonto e potremo ammirarlo per sempre meno tempo e sempre più basso in cielo negli ultimi giorni del 2021, quando raggiungerà Mercurio, come accennato nel paragrafo precedente, verificandosi la congiunzione tra i due pianeti il giorno 29. Venere rimane per tutto il mese nella costellazione del Sagittario.

Marte: possiamo provare a individuare il pianeta rosso al mattino presto, basso sull’orizzonte a Sud-Est, poco prima del sorgere del Sole. Marte inizia il mese di dicembre nella costellazione della Bilancia. Dal 15 al 25 attraversa un breve tratto della Scorpione; negli ultimi giorni dell’anno inizia il suo percorso nella costellazione dell’Ofiuco.

Giove: i pianeti più esterni si spostano lentamente tra le stelle della fascia zodiacale. Il passaggio da una costellazione all’altra di uno dei pianeti giganti è quindi sempre un evento degno di nota. Quest’anno Giove, con il suo alternarsi di moto diretto e retrogrado, ha già avuto dei periodi di permanenza tra le costellazioni del Capricorno e dell’Acquario. In quest’ultima occasione, il 14 dicembre, il pianeta lascia definitivamente il Capricorno e prosegue il suo cammino nell’Acquario. L’osservabilità di Giove è limitata alle prime ore della notte e l’orario del suo tramonto anticipa sempre più. Lo vedremo quindi sempre più basso in cielo sull’orizzonte occidentale.

Saturno: il pianeta è visibile solo per un breve intervallo di tempo dopo il tramonto del Sole. Al calare dell’oscurità lo vediamo già basso sull’orizzonte occidentale, dove tramonta oltre un’ora prima di Giove. Saturno si trova ancora nella costellazione del Capricorno, dove è rimasto per tutto l’anno.

Urano: dopo l’opposizione al Sole del mese scorso, è ancora possibile osservare il pianeta in condizioni ottimali per buona parte della notte. Urano culmina a Sud nel corso delle prime ore della notte. Dopo aver raggiunto la massima altezza, si abbassa verso l’orizzonte occidentale dove tramonta nel corso della seconda parte della notte . La luminosità di Urano è al limite della visibilità occhio nudo e per poterlo individuare si consiglia l’utilizzo di un telescopio. Il pianeta continua a spostarsi lentamente con moto retrogrado nella costellazione dell’Ariete.

Nettuno: al tramonto del Sole si trova ancora alto in cielo verso Sud. E’ quindi possibile osservarlo nel corso della prima parte della notte, mentre scende verso l’orizzonte in direzione Sud-Ovest. Procedendo verso la fine del mese l’orario del suo tramonto anticipa progressivamente. A causa della sua bassa luminosità, è possibile osservare Nettuno solo attraverso un telescopio. Nettuno si trova ancora nella costellazione dell’Acquario, dove è destinato a rimanere fino all’anno 2022.

La IAU (International Astronomical Union), ha istituito (giugno 2008) la classe dei Plutoidi. Abbiamo comunque ritenuto opportuno mantenere nella nostra rubrica Plutone, capostipite di questa nuova categoria di membri del sistema solare.

Plutone sta per diventare inosservabile, al ridursi della propria distanza angolare dal Sole. Lo troviamo sempre più basso sull’orizzonte occidentale dove tramonta poco dopo il Sole. Plutone si trova vicino a Venere, con cui si trova in una stretta congiunzione il giorno 11. Enorme è la differenza di luminosità tra i due oggetti: Venere è il più luminoso della volta celeste, Plutone può essere individuato solo con un telescopio di adeguata potenza. Plutone si trova ancora nel Sagittario, costellazione che lo ospiterà fino al 2023.

CONGIUNZIONI

OSSERVIAMO LE STELLE DOPPIE AL TELESCOPIO

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OSSERVARE I SATELLITI STARLINK

COSTELLAZIONI

CARTE DEL CIELO

METEORE

METEORE DI DICEMBRE 2021

Dicembre presenta un gran numero di ore di oscurità ed è senza dubbio uno dei mesi più indicati per dedicarsi all’osservazione delle stelle cadenti. Specie nelle settimane lontane dal plenilunio (19 dicembre) godremo di buone circostanze per osservare non solo visualmente, ma anche con l’aiuto della fotografia. Dato che in questo periodo di passaggio tra l’autunno e l’inverno la luminosità media delle meteore si mantiene tra le più contenute di tutto l’anno, sarà importante compiere sempre sedute osservative in condizioni di buona trasparenza del cielo.

Nella prima parte del mese sono attivi interessanti sciami minori, per lo più dai dintorni delle costellazioni del Toro e di Orione, visibili per tutta la notte e con i radianti parecchio alti sull'orizzonte. Quest'anno saranno favorevoli all'osservazione: le velocissime sigma Hydridi (max 6 dicembre) che mostrano da anni un'attività abbastanza sostenuta, le Monocerontidi, originate dalla cometa 1917 Mellish, che sembrano irradiarsi blandamente (max 8 dicembre) da un'area molto diffusa a est di Orione, e le chi Orionidi (max 10/11 dicembre), una diffusa corrente eclitticale che pare essere la continuazione dell'attività delle Tauridi di novembre, formata in gran parte da particelle cometarie frammiste qua e là a residui asteroidali, ottime quindi per essere catturate fotograficamente.

La corrente meteorica principale del mese è senza dubbio quella delle Geminidi, comparabile per quantità e brillantezza delle stelle cadenti a quella delle Perseidi di agosto. Le Geminidi sono in genere particolarmente evidenti tra il 10 e il 15 dicembre e quest'anno le vedremo in maggior numero specie nelle notti 12/13 e 13/14 dicembre. I più recenti studi hanno rilevato che questo sciame pare mostri un’attività massima sostenuta per parecchie ore con due aumenti della frequenza, il primo più consistente con meteore di debole luminosità e il secondo successivo meno cospicuo con meteore più brillanti.

Orbite delle Geminidi 2013 calcolate dai dati osservativi video raccolti durante i momenti di massima attività dall'Italian Meteor Group -UAIsm / IMO Video Meteor Network

Le circostanze con cui potremo osservarle irradiarsi da un’area poco a nord-ovest di Castore saranno quest’anno favorevoli solamente nella seconda parte della notte, quando non ci sarà il disturbo della Luna. La maggior frequenza dovrebbe verificarsi nelle ore diurne del 13 dicembre, pertanto un valido contributo potrà essere dato sicuramente con le osservazioni radio. Questa sarà un'ulteriore chance di osservazione da non perdere per contribuire allo studio di questo sciame che si sta evolvendo in maniera molto rapida e che, secondo studi, è destinato a cessare del tutto nel giro di un centinaio d'anni.

Intorno al 20/21 e 21/22 dicembre purtroppo l'attività delle Ursidi verrà quest'anno del tutto disturbata dal chiarore lunare. Peccato, poichè questo sciame può mostrare improvvisi display ricchi di meteore anche se la cometa che lo origina, la 1856 Tuttle, non si trova in vicinanza del perielio. E tra l'altro l'area radiante circumpolare, posta tra la stella beta UMI e la Polare, è osservabile per tutta la notte.

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Per saperne di più consultare in http://meteore.uai.it/sciami/2021/dic2021.htm

In https://groups.io/g/METEORE segnalazioni e news su bolidi, meteore e meteoriti.

COMETE

COMETE DI DICEMBRE 2021

Il punto:

29/P Schwassmann-Wachmann

La cometa 29/P è sempre un eccellente target a cui rivolgere le attenzioni, per la sua peculiarità di outburst con una determinata periodicità che è di circa 50-60 giorni. E’ visibile per tutta la notte ed i suoi ultimi outburts sono di ottobre scorso. Attualmente la sua magnitudine è di 10.5 e per tutto il mese di dicembre si troverà nella costellazione del Perseo, quindi visibile per tutta la notte.

Curva di luce della cometa 29/P Schwassmann-Wachmann

Mappa della visibilità della cometa 29/P Schwassmann-Wachmann

Mappa del percorso della cometa 29/P Schwassmann-Wachmann

67/P Churyumov-Gerasimenko

La cometa 67/P diventata famosa per la missione Rosetta, è attualmente osservabile nella seconda parte della nottata nella costellazione de Toro ed è attualmente di magnitudine 10.1, quindi già visibile con un piccolo telescopio o un buon binocolo. La cometa nel mese scorso ha già effettuato il passaggio al perielio e ora si sta allontanando dal Sole e dalla Terra, diminuendo via via la sua luminosità.

Curva di luce della cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko

Mappa della visibilità della cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko

Mappa del percorso della cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko

C/2019 L3 ATLAS

Scoperta il 10 giugno 2019 dal telescopio ATLAS-1 ad Haleakala, Hawaii (USA), è una nuova cometa proveniente dalla Nube di Oort con perielio il 9 gennaio 2022 a 3,55 UA dal Sole e massimo avvicinamento alla Terra il 6 gennaio 2022 alle 2,58 UA. Potrebbe raggiungere la magnitudine di 9,5 nel gennaio 2022. Attualmente si trova nella costellazione della Lince ma da metà mesa entrerà nella costellazione dei Gemelli; facile da individuare a nord di Castore e Polluce. Attualmente ha una magnitudine di 10, ma nell’arco del mese continuerà ad aumentare la sua luminosità, per effetto del suo avvicinamento al Sole ed alla Terra.

Curva di luce della cometa C/2019 L3 ATLAS

Mappa della visibilità della cometa C/2019 L3 ATLAS

Mappa del percorso della cometa C/2019 L3 ATLAS

C/2021 A1 Leonard

È la prima cometa scoperta del 2021, da Gregory J. Leonard dall'Osservatorio di Monte Lemmon il 3 gennaio 2021 (un anno prima del perielio).

Il 12 dicembre 2021 la cometa si troverà a una distanza di 0,233 UA (34.900.000 km) dalla Terra e il 18 dicembre 2021 sarà a una distanza di 0,0283 UA (4.230.000 km) da Venere. Verso metà di dicembre la vicinanza al Sole si farà sentire negativamente (distanza angolare inferiore ai 20 gradi) e sarà impossibile vederla. E anche a Natale al crepuscolo nautico, poco dopo il tramonto del Sole, è prevista di mag 5,4 e sarà a soli 3° di elevazione sull'orizzonte. Quando sarà al perielio sarà teoricamente osservabile per pochissimo tempo subito dopo il tramonto del Sole. Una situazione poco favorevole per avere una bella cometa natalizia. La nostra finestra osservativa ottimale, con la cometa più alta sull'orizzonte, sarà quindi fino a inizio dicembre quando è prevista intorno alla magnitudine 7 e osservabile nella seconda metà della notte. L’imprevedibilità tipica delle comete si manifesta anche nel caso della Leonard, che sta giocando proprio in queste ore un brutto scherzo. Fino ad oggi si era comportata bene, ma a fine novembre la luminosità della cometa si è fermata ed anche la morfologia non è più quella di una cometa “sana”, mostrando segni preoccupanti che fanno temere che possa dissolversi prima di arrivare al perielio. Se sopravvive ben difficilmente potrà esibire una quarta magnitudine. Quel che farà nessuno può dirlo e l’unica cosa da fare ora è tenerla sotto stretta sorveglianza per vedere l’evoluzione di quel che sta accadendo. Al momento è a portata di binocolo osservando sotto un buon cielo, ma è davvero impossibile prevedere che cosa farà.

Curva di luce della cometa C/2021 A1 Leonard

Mappa della visibilità della cometa C/2021 A1 Leonard

Mappa del percorso della cometa C/2021 A1 Leonard

Le mappe fornite sono indicative e per l'intero mese. Poiché le comete si spostano (anche notevolmente) da una sera all'altra, si consiglia, a chiunque si appresti all'osservazione degli astri chiomati, di munirsi di mappe dettagliate con stelle di riferimento per giorno ed ora di osservazione scaricabili dai comuni programmi di simulazione del cielo o contattare la sezione comete UAI.

Effemeridi aggiornate delle comete presentate sono disponibili sul sito del Minor Planet Center:

http://www.cfa.harvard.edu/iau/Ephemerides/Comets/index.html

Ulteriori informazioni disponibili sul sito della Sezione Comete UAI: http://comete.uai.it mail comete@uai.it

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ASTEROIDI

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ASTEROIDI PER DICEMBRE 2021

Per il mese di Dicembre proponiamo l'osservazione di un asteroide:

(1) Cerere. Scoperto il 1 gennaio del 1801 da Giuseppe Piazzi dall'osservatorio astronomico di Palermo, Cerere è l'asteroide più grande della fascia principale degli asteroidi, con un diametro di quasi 1000 Km. Dal 2006 è stato classificato come Pianeta Nano, insieme ad altri 4 oggetti trans-nettuniani.

Cerere è stato visitato da varie missioni spaziali ed in particolare dalla DAWN, che ci ha inviato spettacolari immagini della sue superficie fortemente craterizzata.

Alla portata di piccoli telescopi.

Il pianeta nano ha un inclinazione sull’eclittica di 10.58°, impiega 4.6 anni a completare la sua rotazione intorno al Sole, e 9.07 ore a ruotare su se stesso. Nel mese di dicembre potrà essere osservato, con una luminosità di 7.6 mag., anche con un piccolo telescopio, nella costellazione del Toro in una zona di cielo particolarmente interessante vicino alla stella Aldebaran.

Percorso apparente nella volta celeste dell'asteroide (1) Cerere nel periodo 01/12/2021 31/12/2021

Ingrandimento de percorso dell'asteroide (1) Cerere nel mese di dicembre, nella costellazione del Toro

• (tabelle a cura di Carlo Muccini)

(*) Orari in tempo locale, considerata anche l'eventuale ora legale ove applicabile

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Gli autori del Cielo del Mese

I nominativi dei collaboratori sono indicati nella pagina "chi siamo"